La « civilisation » dans les imaginaires asiatiques et occidentaux

International audience; Gregory B. Lee. Texte d'intervention : La « civilisation » dans les imaginaires asiatiques et occidentaux, Retour de « Civilisations(s) » ? Un concept controversé à l'épreuve des Sciences de l'Homme-Journée d'études internationale et interdisciplinaire, organisée par Lionel Obadia, le CREA à Bron, mercredi 5 novembre 2008 ! 1 La « civilisation » dans les imaginaires asiatiques et occidentaux Je ne vais pas prétendre vous faire comprendre ce que veut dire civilisation ; nous en avons déjà entendu toutes les valeurs sémantiques possibles lors des communications de ce matin. Je voudrais plutôt vous parler du domaine où j'ai passé la plus grande partie de ma carrière à tenter de démonter, de déconstruire des constructions, des idéologies, des imaginaires et des discours scientifiques qui ont prit pour objet l'Orient ou l'Asie. En grande partie, l'histoire de la manière dont l'imaginaire collectif populaire a compris l'Asie est une expression vulgarisée d'une vision qu'Edward Said a décrite et critiquée il y a trente ans dans son ouvrage l'Orientalisme. Le monde des scientifiques qui travaillent en France sur l'Asie et le Moyen Orient est toujours dominé par ces paradigmes Orientalistes décrits par Said. Au risque d'être réductionniste, je dirais que l'Orient y était perçu comme le site géographique de grandes civilisations devenues décadentes, obsolètes. Pour la Chine, par exemple, contrée que les philosophes français des Lumières avaient représentée, contrairement à Hegel, comme un modèle d'idées et d'institutions à émuler, notre vision de la Chine et de sa civilisation changea au cours du dix-neuvième siècle avec la montée du capitalisme industriel et les besoins expansionnistes des puissances occidentales et du Japon qui avait compris plus rapidement que la Chine l'enjeu de l'occidentalisation. La Chine contemporaine au dix-neuvième siècle devient dans les discours populaires, gouvernementaux et scientifiques, sinistrée.