Ionizing radiation exposure and mortality among CEA and Cogema workers

Purpose of the study: To analyze the effects of external radiation exposure on mortality of French nuclear workers. Method: A cohort of 29,204 workers employed between 1950 and 1994 at the French Atomic Energy Commission (Commissariat à l'énergie atomique: CEA) or at the General Company of Nuclear Fuel (Compagnie Générale des Matières nucléaires: COGEMA, now Areva NC) was followed up for an average of 17.8 years. Standardized Mortality Ratios (SMRs) were computed with reference to French mortality rates. Dose-effect relationships were analyzed through trend tests and Poisson regressions. Results: The mean exposure to X and gamma radiation was 8.3 mSv (16.9 mSv for exposed worker population). A total of 1,842 deaths occurred between 1968 and 1994, for 3,117 expected from the national mortality statistics. Among the 21 main cancer sites studied, a statistically significant excess was observed for skin melanoma, and an excess of borderline statistical significance was observed for multiple myeloma. A dose-effect relationship was observed for leukaemia after exclusion of chronic lymphoid leukaemia (CLL). The relative risk observed for non CLL leukaemia, n = 20, at 100 mSv was 2.2, CI90% = [1.2; 3.3]. Significant dose-effect relationships were also observed for causes of deaths associated with alcohol consumption: mouth and pharynx cancer, cirrhosis and alcoholic psychosis and external causes of death. Conclusion: The risk of leukaemia increases with increasing exposure to external radiation; this is consistent with published results on other nuclear workers cohorts. © 2007. Elsevier Masson SAS.; Objectif Analyser les effets de l’exposition aux rayonnements ionisants sur la mortalité des travailleurs de l’industrie nucléaire. Méthode Une cohorte de 29 204 travailleurs employés entre 1950 et 1994 au Commissariat à l’énergie atomique (CEA) ou à la Compagnie Générale des Matières nucléaires (Cogema, devenue Areva NC) a été suivie pendant 17,8 ans en moyenne. La mortalité de la population a été comparée à celle de la population française par la méthode des rapports de mortalité standardisés (SMR : Standardized Mortality Ratio). L’association entre l’exposition aux rayonnements ionisants et le risque de décès a été analysée par des tests de tendance et par des régressions de Poisson. Résultats L’exposition moyenne cumulée aux rayons X et gamma a été de 8,3 mSv sur la période (16,9 mSv pour la population exposée). Un total de 1 842 décès est survenu entre 1968 et 1994, pour 3 117 décès attendus d’après les statistiques de mortalité nationales. Parmi les 21 localisations de cancer étudiées, il a été observé un excès statistiquement significatif de mélanome malin et un excès de myélome multiple à la limite de la significativité. Une association entre l’exposition aux rayons X et gamma et le risque de leucémie (hors leucémie lymphoïde chronique) a été observée sur la base de 20 décès par leucémie. Le risque relatif estimé pour une exposition de 100 mSv comparé à une exposition nulle était de 2,2, IC90 % = [1,2 ;3,3]. Des relations dose-effet statistiquement significatives ont également été observées pour des causes de décès associées à la consommation d’alcool : cancer de la cavité buccale et du pharynx, cirrhose et psychose alcoolique, et causes externes de décès. Conclusion Le risque de leucémie croît avec la dose de rayons X et gamma au sein de la cohorte. Ceci est cohérent avec les résultats déjà publiés sur l’épidémiologie des travailleurs du nucléaire.