Immunity in parasite-vector snails

La bilharziose ou schistosomiase, seconde endémie parasitaire mondiale après le paludisme, n’existerait pas sans l’intervention cruciale de mollusques aquatiques. Les schistosomes débutent en effet leur développement chez un mollusque où ils effectuent une extraordinaire multiplication clonale au terme de laquelle émergent des milliers de larves nageuses, infestantes pour l’homme et d’autres animaux. La compréhension des interactions moléculaires entre mollusques et trématodes pourrait suggérer de nouveaux moyens de lutte contre ces parasitoses, mais les particularités de ces modèles biologiques ont longtemps freiné la recherche dans ce domaine. Les avancées technologiques récentes permettent d’explorer l’immunité innée de ces invertébrés, de tracer les premières ébauches fonctionnelles de ces systèmes immunitaires et de révéler une complexité inattendue.
Aquatic snails play a key role in the transmission of parasites such as the human blood or liver flukes (Schistosomes and Fasciola sp.). During the last decade, particular efforts have been made by a small number of scientists to progress in our understanding of the molecular mechanisms underlying snail immune responses and/or host parasite interactions. Complementary approaches using the gastropod snail Biomphalaria glabrata, an intermediate host of Schistosoma mansoni, have yielded a number of unexpected results such as the existence of highly diversified pathogen-binding proteins (FREPs), or potential immune regulators similar to mammalian cytokines. Although molecular immune processes largely remain to be elucidated, accumulating data support the idea that snail innate immunity is much more complex than originally thought.