Renverser le pape. Droits, complots et conceptions politiques aux origines du Grand Schisme d'Occident

Les 8 et 9 avril 1378, Urbain VI était élu pape, à Rome, dans des conditions qui donnèrent lieu à de multiples interrogations. Les cardinaux avaient-ils porté Bartolomeo Prignano au souverain pontificat dans un contexte tumultueux ou par l’effet de ce contexte? La question est longtemps demeuré ouverte, bien qu’Urbain VI fut invalidé le 9 août par le Sacré Collège, qui procéda le 20 septembre à une autre élection, celle de Clément VII. Analysé pendant plusieurs siècles dans sa dimension juridique, le Grand Schisme d’Occident a été interprété dans les dernières décennies comme un moment exceptionnel de l’affrontement structurel entre absolutisme pontifical et tendances oligarchiques du Sacré Collège. Pourquoi et comment les cardinaux envisagèrent-ils de renverser un pape qu’ils avaient d’abord considéré comme canoniquement élu ? C’est ce à quoi on se propose de répondre ici. Correspondances, comptabilités communales, rapports d’ambassadeurs, déposition, suppliques mettent en lumière raisons, procédés et procédures utilisées par les princes de l’Église. Accroître le trouble dans l’opinion, s’assurer le contrôle de la structure d’État, négocier l’adhésion des principaux seigneurs et capitaines opérant dans les terres de l’Église, l’arrière plan politico-militaire du processus conduisant à l’élection de Fondi est éloquent. Les déclarations des cardinaux rebelles scandent des résultats concrets. À travers la mise en place d’un dispositif ôtant à l’adversaire les moyens nécessaires à l’exercice de l’autorité, les cardinaux d’Outremont offrent ainsi leur réflexion sur les fondements politiques de la puissance pontificale à la fin du XIVe siècle.