Husbandry practices in the Empordà and Languedoc in the Iron Age : zooarchaeology, animal diet and seasonality

The societies living in the region of Empordà and Languedoc during the Iron Age have undergone a series of progressive transformations affecting their economic, social and political structure. Several archaeological evidences suggest the development of an increase of social differentiation, tensions between indigenous elites and an economy devoted to agricultural production. However, the impact of these phenomena over animal husbandry is not completely understood. In this work we propose the study of ‘classical’ zooarchaeology, the analysis of animal diet and the seasonality of pastoral practices on a corpus of five sites (Ullastret, Empúries, Cayla de Mailhac, la Ramasse and Lattara) from the end of the First Iron Age (550-450 BCE) to the beginning of the Second Iron Age (450-325 BCE). The results obtained through these approaches have provided new insights to better understand the impact of the historical context on animal husbandry. The combination of these techniques made possible to support the presence of a local breeding of livestock, probably self-sufficient, and livestock grazing in the environment close to the sites. In addition, probably due to the pressure of agriculture on livestock, shepherds have been forced to lead caprines (sheep and goats) to more marginal areas and less suitable for agriculture. In relation to the possible malnutrition of caprines, they would have benefited from additional supplies of fodder. As for the seasonality of pastoral practices, it was possible to observe slaughter rates according to the food needs of the community, but also according to environmental and/or climatic conditions. Overall, animal husbandry has had to adapt to a series of constraints imposed by the historical context. These findings testify a good biological knowledge, mastery of techniques and husbandry practices that have been adapted to the environmental and socio-economic conditions during the Iron Age.; Los sociétés de la région de l’Empordà et du Languedoc à l’âge du Fer subissent une série de transformations progressives affectant leur structure économique, sociale et politique. Plusieurs indices suggèrent le développement d’une hiérarchisation marquée, d’une société plus inégalitaire, de tensions entre les élites indigènes et d’une économie consacrée à la production agricole. Toutefois, l’impact de l’ensemble de ces phénomènes sur les pratiques d’élevages n’est pas encore complètement compris. Dans ce travail nous proposons l’étude archéozoologique dite classique, l’étude de l’alimentation animale et de la saisonnalité des pratiques pastorales d’un corpus de cinq sites (Ullastret, Empúries, Cayla de Mailhac, la Ramasse et Lattara) de la fin du premier âge du Fer (550-450 av. n. è.) et du début du second âge du Fer (450-325 av. n. è.). Les résultats obtenus par le biais de ces approches permettent d’apporter des éléments inédits de compréhension de l’impact du contexte historique sur l’élevage. Grâce à la combinaison de ces techniques, on a pu soutenir l’hypothèse de la présence d’un élevage local, probablement de type autarcique, et du pâturage dans le milieu proche des sites. En plus, probablement dû à la pression exercée par l’agriculture sur l’élevage, les bergers ont été contraints à conduire les caprinés (moutons et chèvres) dans des aires plus marginales et moins adaptées à l’agriculture. Face à la possible malnutrition des caprinés, ils auraient bénéficié de compléments nutritionnels. Quant à la saisonnalité des pratiques pastorales, il a été possible de constater des rythmes d’abattages selon les besoins alimentaires de la communauté, mais aussi selon les conditions environnementales et/ou climatiques. Globalement, les stratégies d’élevage ont dû s’adapter à une série de contraintes imposées par le contexte historique. Ces constatations témoignent de bonnes connaissances biologiques, d’une maîtrise des techniques et de pratiques d’élevage qui se sont adaptées aux conditions environnementales et à la situation socio-économique à l’âge du Fer.