What do we learn from databases on earthquake-related disasters? Geographical and geohistorical assessment of the city of Esmeraldas (Ecuador)

International audience; As for the city of Esmeraldas, earthquake-related disasters databases are found limited and poorly consistent. This is all the more surprising that exposure is very high on the active Ecuador-Colombia margin, and strategic oil-related assets stand in or close to the city. A critical reading of those databases in the light of historical archives on the city and the province of Esmeraldas confirms how limited the information available is, even regarding major events (like in 1906 or 1979). Yet it also draws attention on the limitations the current understanding of this disturbing situation meets. Low density and limited critical assets exposed cannot fully explain it. Root causes do apply in producing, sharing and using information on Esmeraldas. They also frame part of geophysical interpretations related to the atypical Esmeraldas segment of the active Pacific margin. By shading light on such root causes, databases on disasters give more information on the specificities of the studied area, than they inform us on earthquakes by themselves. The paper shows the contribution of geography and geohistory to the broader understanding and management of seismic risks, as well as the many challenges any interdisciplinary approach meets.; Les bases de données sur les séismes et les désastres qui leur sont liés sur la ville d'Esmeraldas sont lacunaires et/ou peu cohérentes. Le constat surprend d'autant plus que le territoire d'étude est fortement exposé (sur la marge active de type pacifique) et présente des enjeux nationaux stratégiques (aujourd'hui liés au pétrole). La lecture critique de ces bases à partir d'archives sur la ville et la province d'Esmeraldas confirme en partie l'hétérogénéité des informations, même sur des séismes désastreux ou/et récents (comme 1906 ou 1979). Mais elle permet aussi de nuancer l'interprétation classique qui convoque les densités faibles ou l'absence d'enjeux significatifs à Esmeraldas pour expliquer la précarité de l'information. D'autres effets de cadrage opèrent dans la production, la diffusion et l'utilisation des informations sur Esmeraldas. Ils pèsent aussi sur l'interprétation géophysique de la marge continentale, présentée comme atypique. Les bases de données apprennent ainsi plus sur le territoire d'étude que sur les séismes eux-mêmes et les désastres associés. Le travail montre l'apport géographique et géohistorique, ainsi que l'intérêt et les limites des démarches interdisciplinaires pour la compréhension et la prévention des désastres.