Le Comte de Montlosier : une vision originale des volcans d'Auvergne à la fin du XVIII e siècle

In his native province of Auvergne (Central France), the count of Montlosier (1755-1838) was an outstanding figure of his time. He was first remarked when he published in 1788 and 1789 his Essai sur la théorie des volcans d'Auvergne, after having observed these volcanoes during years. In this book, he expressed original views on the nature of volcanoes of Chaîne des Puys and Monts Dore. His conceptions were not the result of pure intellectual speculations. On the contrary, they result of long and repeated observations in the field. Montlosier distinguished old and recent volcanoes, and proposed an original and visionary interpretation of the genesis of volcanic domes. He also described the daming of valleys by lavaflows which had given birth to lakes, observed the relief inversion and explained it in a rational and " modern " way. He emphasized also the role played by erosion in the shaping of landscapes, and finally rejected the standard hypothesis according to which coal and bitumen's combustion might have been responsible for volcanoes conflagrations and lava genesis. This book bears also witness to a thought that was in many aspects in advance on its time, which can be considered as a turning point or a bridge between two epochs. It shows a way of thinking based mainly on the observation of nature during numerous field trips. Montlosier has always been keeping this observation-based attitude throughout his life in such different fields as politics, agronomy, struggle against religious excesses, etc.
Le comte de Montlosier (1755-1838) est une figure auvergnate marquante de son époque qui s'est pour la première fois fait remarquer par ses contemporains, en1788-1789, par la publication d'un Essai sur la théorie des volcans d'Auvergne,volcans qu'il a arpentés durant de longues années. Cet ouvrage expose les vues originales de l'auteur sur la nature des appareils de la chaîne des Puys et des monts Dore, vues basées non sur des spéculations intellectuelles mais sur l'observation de terrain. Il distingue les " volcans anciens " et les volcans récents,propose des interprétations originales et visionnaires sur la formation des dômes volcaniques, décrit le barrage de vallées par les coulées de lave, à l'origine de lacs, observe les inversions de relief et en propose une explication cohérente,montre le rôle de l'érosion dans le façonnage des paysages, récuse l'idée de combustion des charbons souterrains ou des bitumes pour expliquer l'incandescence des volcans. L'analyse du texte permet d'apporter un éclairage sur une pensée qui, par de nombreuses facettes, était en avance sur son temps,charnière entre deux époques. Elle précise les contours d'un fonctionnement intellectuel qui s'appuie sur l'observation de la nature et que Montlosier déclinera,durant sa vie, dans des domaines aussi variés que l'action politique, l'agronomie ou le combat contre les excès de certains religieux et, plus généralement, de ses contemporains.