Le Minier: history and archaeology of medieval silver enterprises: Collective Research Programme: Annual Report 2021

This Collective Research Programme is an interdisciplinary investigation into the medieval silver mining enterprises in the Minier valley (Aveyron department, Viala-du-Tarn commune). Between the 12th and 15th centuries, at least, this valley was subject to discontinuous exploitation of polymetallic deposits (copper, lead, zinc, silver) - essentially to produce lead and silver. To explore their dynamics and remains, the project brings together researchers from complementary disciplines and backgrounds: archaeologists, historians, art historians, geologists and geochemists. The 2021 campaign was marked by significant progress in data acquisition and a return to the field. Archival research was continued, in particular in the notarial registers of the 14th and 15th centuries. Our topographical and toponymic knowledge of the valley is becoming more precise and will be linked to the DTM recorded by Lidar, while the decline in silver production that was assumed from the beginning of the 14th century is being confirmed. Among the acts collected, we note several sales of silver made to merchants in Millau who, at the same time, helped to finance production. In addition, the archives of the Château de Saint-Amans are beginning to be explored and contain several deeds relating to the Minier valley. In August 2021, a sounding campaign was carried out in order to carry out an archaeological diagnosis of several sectors whose interest had been observed during prospecting. Three soundings were carried out on surface remains: an ore preparation workshop at Les Voltes, which was radiocarbon dated to the 13th century, a slag dump at the Rode mill, which was part of a smelter that was radiocarbon dated to the 14th century, and the ground floor of one of the medieval houses at Le Minier. At the same time, two series of test pits were carried out in the mines, one to unblock the Saliège mine and the other to document the various structures and installations of the Arbus mine, whose operation may have begun in the 8th century, a radiocarbon dating that needs to be confirmed. Furthermore, two additional mining structures were topographed and added to the corpus. Finally, the architectural studies continued, focusing this year on the double houses in the centre of the Minier. The geochemical study of the soils and materials was greatly expanded thanks to the use of a portable X-ray fluorescence spectrometry analysis device. A large part of the valley was mapped and several surface concentrations of lead and zinc were identified. At the same time, the ores exploited in the various mines were sampled as well as the various materials rejected during the various stages of production and found in excavations (ore blocks, metal balls, slag). Finally, an initial characterisation of batches of coins minted by the Counts of Rodez was carried out with a pXRFTranslated with www.DeepL.com/Translator (free version); Ce Programme Collectif de Recherche est une enquête interdisciplinaire portant sur les entreprises argentifères médiévales de la vallée du Minier (département de l’Aveyron, commune du Viala-du-Tarn). Entre le XIIe et le XVe siècle, au moins, cette vallée fit l’objet d’exploitations discontinues de gisements polymétalliques (cuivre, plomb, zinc, argent) – essentiellement pour produire du plomb et de l’argent. Pour explorer leurs dynamiques et leurs vestiges, le PCR regroupe des chercheurs de disciplines et d’horizons complémentaires : archéologues, historiens, historiens de l’art, géologues et géochimistes. La campagne 2021 a été marquée par de riches avancées dans l’acquisition des données et un retour sur le terrain. Le dépouillement d’archives a été poursuivi, en particulier dans les registres notariaux des XIVe et XVe siècles. Notre connaissance topographique et toponymique de la vallée se précise et sera articulée avec le MNT relevé par Lidar, tandis que le déclin de la production argentifère qui était supposé à partir du début du XIVe siècle se confirme. Parmi les actes réunis, signalons plusieurs ventes d’argent faites à des marchands de Millau qui, en même temps, contribuaient à financer la production. Par ailleurs, le fonds d’archives du château de Saint-Amans commence à être exploré et contient plusieurs actes en relation avec la vallée du Minier. Au mois d’août 2021, une campagne de sondage a été réalisée afin de réaliser un diagnostic archéologique de plusieurs secteurs dont l’intérêt avait été observé en prospection. Trois sondages ont été réalisés sur des vestiges de surface : un atelier de préparation du minerai aux Voltes qui a été par radiocarbone du XIIIe siècle, un épandage de scories au moulin de la Rode, issu d’une fonderie dont le fonctionnement a été daté au XIVe siècle par radiocarbone et le rez-de-chaussée d’une des maisons médiévales du Minier. En parallèle, deux séries de sondages ont été effectuées dans des mines, l’une pour désobstruer la mine de la Saliège et l’autre pour documenter les différents ouvrages et aménagements de la mine d’Arbus, dont l’exploitation a pu commencer au VIIIe siècle, datation radiocarbone qu’il faudra confirmer. Par ailleurs, deux ouvrages miniers supplémentaires ont été topographiés et ajoutées au corpus. Les études architecturales se sont enfin poursuivies, focalisées cette année sur les maisons doubles au centre du Minier. L’étude géochimique des sols et des matériaux s’est largement développée grâce à l’emploi d’un appareil portable d’analyse par spectrométrie de fluorescence X. Une large part de la vallée a pu être cartographiée et plusieurs concentrations de surface en plomb et zinc mises en évidence. Dans le même temps, les minerais exploités dans les différentes mines ont été échantillonnés ainsi que les divers matériaux rejetés à mesure des étapes de la production et retrouvés en fouille (blocs de minerais, billes de métaux, scories). Enfin, une première caractérisation de lots de monnaies frappées par les comtes de Rodez a été effectuée avec un pXRF