Grazing dairy cows in North-West Europe : Economic farm performance and future developments with emphasis on the Dutch situation

The dairy sector is an important contributor to food production, economic activity and land use in the European Union. Grazing has long been a traditional element of dairy farming in the EU. Current developments in the dairy sector appear to result in a decline in grazing. The World Society for the Protection of Animals (WSPA) is concerned about this decline, particularly because of consequences for animal welfare, and has commissioned this analysis. This study gives an overview of the current state-of-the-art and expected future developments with respect to grazing in six key target EU countries of WSPA. The study builds to a large extent on local expertise and focuses on economic aspects and farm management issues. In deze studie is een SWOT-analyse uitgevoerd van beweiding in Noordwest-Europa. De trend van intensivering en uitbreiding van melkveebedrijven is benoemd als belangrijkste bedreiging voor beweiding. Intensivering en uitbreiding resulteert vaak in een behoefte tot een hogere productie per koe en per hectare en een betere beheersbaarheid van de bedrijfsvoering. Daarnaast leidt het doorgaans tot een afname van de geschikte weideoppervlakte per koe. De belangrijkste kansen voor beweiding zijn 1) de lagere kosten, vooral als melkveehouders onder druk staan door lage melkprijzen en hoge productiekosten, en 2) het feit dat er steeds meer erkenning komt vanuit de zuivelindustrie en overheden dat weidegang een belangrijk criterium is voor de sociale acceptatie van melkveehouderij en het natuurlijk gedrag van melkkoeien.