Peptides bioactifs du lait : bénéfice-santé

C’est à la fin des années 1970 qu’émergea l’idée que les protéines alimentaires pouvaient, en plus de leur vocation nutritive, avoir des rôles physiologiques grâce à la présence de peptides bioactifs encryptés dans leur séquence. Les protéines laitières sont une source particulièrement bien dotée en de tels peptides et sont porteuses d’activités aussi diverses que des activités anti-hypertensives, anti-thrombotiques, anti-oxydantes, immunomodulatrices, anti-stress, anti-microbiennes, anti-virales, anti-tumorales et facilitatrices du transport de calcium ou encore de certains oligo-éléments. La littérature fait état d’un nombre impressionnant d’études sur les peptides bioactifs pour leur bénéfice-santé et le potentiel qu’ils représentent dans le développement de nouveaux aliments de prévention/aliment-santé. Il faut cependant différencier les effets physiologiques potentiels appuyés par des études in vitro et ceux réellement démontrés in vivo chez l’animal et chez l’homme. Cet éditorial se focalisera dans des domaines où les enjeux de santé sont importants notamment les risques cardiovasculaires, l’obésité, la défense immunitaire en privilégiant les résultats avec études cliniques. L’introduction très récente de la génomique fonctionnelle au travers des profils d’expressions moléculaires (ARN messagers, protéomes, métabolomes) dans le cadre des études d’interventions nutritionnelles sur les constituants actifs du lait est probablement une des voies les plus prometteuses pour mieux appréhender le mode d’action de ces peptides bioactifs. Par ailleurs ces peptides posent le problème récurrent des critères de choix qui permettraient de mieux évaluer la valeur nutritionnelle des protéines alimentaires qui, malgré une nouvelle définition où le DIAAS1 remplace le PDCAAS2 (voir Actualités), ne tient toujours pas compte du rôle de ces peptides qui interagissent sur les fonctions digestives.