Aplicação de um protocolo de avaliação de bem-estar animal em vacarias em S.Miguel, Açores

Dissertação de Mestrado Integrado em Medicina Veterinária O bem-estar animal é um conceito cada vez mais presente na sociedade atual. Apesar da dificuldade em encontrar um consenso na sua definição, deve ser um assunto bem estruturado. A crescente preocupação dos consumidores acerca da cadeia de produção dos produtos e do modo de vida dos animais, aumentou a procura por produtos certificados que esclareçam essa informação. Um grupo de cientistas desenvolveu o Welfare Quality® Project, que avalia o bem-estar através de indicadores baseados nos animais, com foco em explorações intensivas. Nos Açores predomina o sistema de produção de bovinos de leite em regime intensivo com pastagem permanente, no qual o Protocolo desenvolvido carece de alguns indicadores essenciais para a avaliação de bem-estar. Por esse motivo, foi criado o Protocolo FMV-BEL, que introduziu os indicadores baseados nos fatores de risco observados em pastoreio, permanecendo alguns dos indicadores do Protocolo de WQ. Para além disso, incluiu a avaliação de animais da recria, inexistente no Protocolo WQ. O Protocolo FMV-BEL foi aplicado em 32 explorações da ilha de S. Miguel antes e durante a ordenha da manhã. Este está dividido em avaliação de vacas adultas com as etapas: inquérito ao produtor, avaliação individual na pastagem, no caminho e parque e na ordenha e avaliação do estado mental positivo. Relativamente aos vitelos, inclui o inquérito ao produtor, resenha e avaliação individual. O Protocolo classifica os indicadores com cor verde, cor amarela e cor vermelha, consoante a gravidade da condição do animal. Após a aplicação do Protocolo foi feita a avaliação descritiva das explorações, para perceber quais as que estavam em conformidade, sendo que o máximo admissível seria três indicadores amarelos e dois vermelhos. Os resultados obtidos na avaliação das vacas adultas demonstraram que apenas uma exploração não estava dentro dos parâmetros estabelecidos. No geral, os indicadores com maior falta de conformidade, foram: a assimetria do úbere, a hiperqueratose dos tetos e o sobrecrescimento das unhas. No estado emocional positivo, em todas as explorações, a maior parte do efetivo, encontrava-se relaxado e calmo. Nos vitelos, encontraram-se muitos aspetos negativos, desde a qualidade e modo de aporte do leite, às instalações a indicadores com má classificação como: sujidade do quarto posterior, sujidade do abdómen ventral, distância de fuga, corrimento ocular e diarreia. Este trabalho demonstrou que, enquanto o bem-estar das vacas adultas é aceitável, o bem-estar dos animais da recria está comprometido, devido às más instalações e práticas de maneio. ABSTRACT - Application of an animal welfare assessment Protocol in dairy herds in S. Miguel, Azores - The concept of welfare is progressively increasing among our society. Despite being difficult to define it, it must be a well-structured subject. The growing concern of consumers about the production chain and animals’ lifestyle led to an increase in demand for certificated products. Many certificates were based on resource-based measures, which estimated, indirectly, the welfare of the animal, not having much validity to answer all the questions raised by the public. As a result, a group of scientists developed the Welfare Quality® Project, which adds animal-based measures, focusing on intensive systems. Intensive dairy production system predominates in Azores during all-year grazing. However, the developed WQ Protocol does not meet some essential measures for welfare assessment. For that reason, the FMV-BEL Protocol was created to introduce the risk factors witnessed in the pasture. Still, some Welfare Quality® Protocol’s measures remain established in it. Also, the FMV-BEL Protocol includes calf assessment, non-existent in the former Protocol. The improved Protocol was applied to 32 farms on S. Miguel Island before and during the morning milking. The adult cows’ assessment is divided in several stages: farmer survey, individual assessment on pasture, on the way to pasture, on loafing area and on milking and qualitative behaviour assessment. Calf’s assessment includes a farmer survey, a farm review and an individual assessment. Every measure is classified with green, yellow or red colour that depends on the score attributed and the overall condition of the animal. After the Protocol’s application, a detailed evaluation of each farm was created to check its effectiveness. It was established it was only acceptable to be assigned with three yellows and two reds. Adult cows’ results showed that only one farm was not within the above parameters. Overall, the most affected measures were: udder asymmetry, teat end hyperkeratosis and claw overgrowth. The qualitative behaviour assessment proved that in all farms, most of the animals were relax and calm. In the calf assessment were found numerous of negative aspects, from milk quality and mode of supply to housing design and negative classifications in some measures, such as: hindquarter cleanliness, ventral abdomen cleanliness, avoidance distance, ocular discharge and diarrhoea. This study has shown that whereas cow’s welfare is acceptable, the calf’s welfare remains compromised due to bad housing design and management practices. N/A