Petrography, geochemistry and igneous stratigraphy of the Escuela Las Pircas intrusion, Sierra Grande de San Luis, Argentina

Escuela Las Pircas es un cuerpo intrusivo máfico-ultramáfico situado en el sector sur de la faja de rocas máficas-ultramáficas La Jovita-Las Águilas, la cual se extiende aproximadamente 100 km con rumbo NNE, con un ancho que oscila entre 3 y 5 km, y se halla emplazada en el faldeo oriental de la sierra Grande de San Luis. Los cuerpos máficos-ultramáficos que constituyen esta faja son de gran interés por ser intrusiones de tipo estratificadas portadoras de una mineralización de sulfuros de Fe-Ni-Cu-Co y minerales del grupo del platino. Las variaciones modales y geoquímicas exhibidas por el cuerpo intrusivo Escuela Las Pircas, permiten definir en éste cuatro unidades estratigráficas: unidad hornblendítica piroxénica con plagioclasa, unidad ortopiroxenítica hornblendífera con plagioclasa, unidad norítica hornblendífera inferior y unidad norítica hornblendífera superior. Estas unidades constituyen una secuencia de niveles máficos y ultramáficos intercalados, los cuales conforman la porción superior de la serie estratificada. Los resultados de los análisis de química de roca total y mineral permitieron establecer que todas las unidades definidas corresponderían a una misma secuencia magmática, en la cual las diferencias mineralógicas y geoquímicas entre las distintas unidades habrían sido controladas principalmente por variaciones en las tasas de nucleación y crecimiento cristalino. Asimismo, los resultados de los análisis petrográficos y químicos permitieron inferir que las unidades definidas en el cuerpo intrusivo Escuelas Las Pircas y las correspondientes a la Serie Estratificada del cuerpo intrusivo Virorco corresponderían a una misma secuencia estratigráfica ígnea, donde las unidades del cuerpo intrusivo Escuela Las Pircas representan el mayor grado de evolución. Escuela Las Pircas is a mafic-ultramafic intrusion located in the southern sector of La Jovita-Las Águilas mafic-ultramafic belt, which is a 3 to 5 km wide and 100 km long NNE trending belt located along the Eastern slope of the Sierra Grande de San Luis. The mafic-ultramafic bodies of this belt are of great interest since they are layered intrusions which carry an associated mineralization of Fe-Ni-Cu-Co sulfides and platinum group minerals. Modal and cryptic layering identified in Escuela Las Pircas intrusion allows the definition of four stratigraphic units: Plagioclase-bearing pyroxene hornblendite unit, plagioclase-bearing hornblende orthopyroxenite unit, lower hornblende norite unit and upper hornblende norite unit. Their petrographic features would suggest their belonging to the upper portion of the layered series. Bulk-rock and mineral chemistry results indicated that all the units of Escuela Las Pircas intrusion correspond to the same magmatic sequence, in which mineralogical and geochemical differences would have been mainly controlled by nucleation and crystal growth rate variations. Furthermore, petrographic and chemistry analysis indicate that the units defined in Escuela Las Pircas and in those from Virorco Layered Series respond to the same stratigraphic igneous sequence, being Escuela Las Pircas units those that represent the higher degree of evolution. Fil: Cacace, Francisco Esteban. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Centro Científico Tecnológico Conicet - Bahía Blanca. Instituto Geológico del Sur. Universidad Nacional del Sur. Departamento de Geología. Instituto Geológico del Sur; Argentina Fil: Ferracutti, Gabriela Roxana. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Centro Científico Tecnológico Conicet - Bahía Blanca. Instituto Geológico del Sur. Universidad Nacional del Sur. Departamento de Geología. Instituto Geológico del Sur; Argentina Fil: Ntaflos, Theodoros. University of Vienna. Faculty of Earth Sciences, Geography and Astronomy. Department of Lithospheric Research; Austria Fil: Asiain, Lucia Montserrat. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Centro Científico Tecnológico Conicet - Bahía Blanca. Instituto Geológico del Sur. Universidad Nacional del Sur. Departamento de Geología. Instituto Geológico del Sur; Argentina Fil: Bjerg, Ernesto Alfredo. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Centro Científico Tecnológico Conicet - Bahía Blanca. Instituto Geológico del Sur. Universidad Nacional del Sur. Departamento de Geología. Instituto Geológico del Sur; Argentina