Les chameaux d'Aristote et la geste romanesque du Beuve de Hamptone

International audience; La présente réflexion porte sur un des textes hybrides des lettres médiévales. Elle cherche à comprendre comment l'articulation entre contenu et forme, entre matière te genre, détermine une nouvelle substance esthétique, dont nos catégories modernes ne peuvent pas rendre compte. Le texte choisi est un récit où l'identification de la matière paraît au moins aussi problématique que celle du genre : Beuve de Hamptone. Quels sont en effet les éléments thématiques et formels qui autorisent l'éditeur et une partie de la critique à affirmer qu'il s'agit d'une chanson de geste. Qu'est-ce qui permet de dire que sa thématique est épique, bien qu'elle ne relève pas de la matière de France et qu'elle suive davantage des schémas narratifs folkloriques, celui des enfances du héros ? Pourquoi, dès lors que la matière hagiographique et la matière idyllique y sont entremêlées, et que la légende d'Ami et Amile, d'un côté et le récit exemplaire des vicissitudes d'Apollonius de Tyr de l'autre, sont à l'arrière-plan de la narration, certains copistes médiévaux n'ont-ils pas hésité à rattacher ce texte au cycle des Lorrains et à celui des Huon de Bordeaux ? Et enfin, peut-on voir dans Beuve de Hamptone l'expression d'une nouvelle conjoncture narrative ? A travers une analyse des motifs narratifs, des aspects formels et du Manuscript Context, l'article essaie de définir le cadre de ce no man's land générique et formel, au carrefour de confluences bouillonnantes de matières et de genres, où se situe la composition d'un récit à la matière aussi composite que sa forme est changeante.