F3 layer observations at low and equatorial latitudes in Brazil

Estudios recientes usando modelos y observaciones ionosféricas han revelado la existencia de una capa adicional en el tope de la ionosfera ecuatorial, la capa F3. En el presente trabajo analizamos los datos de ionosondas de dos estaciones: una de baja latitud y otra ecuatorial en Brasil, durante el año 1995, un periodo de baja actividad solar, con el objeto de estudiar la capa F3 en estas latitudes. Se observa que en la estación magnética de São Luís (2.3° S, 44° W, dip angle -0.5°), la ocurrencia de la capa F3 es mucho menor que en la estación de baja latitud de Fortaleza (4° S, 38° W, dip angle -9°). Los ionogramas de Fortaleza en 1995 muestran la existencia de la capa en el 50% de los días. Dicha ocurrencia es frecuente y distintiva (75%) en verano (mes de diciembre). Los ionogramas también muestran la existencia de la capa en el 66% de los días en invierno (mes de junio) y en el 28% en los equinoccios. La capa empieza a aparecer alrededor de las 0930 hora local y dura desde unos minutos hasta varias horas. Esto significa que la altura de la capa varía desde 570 km en verano hasta 440 km en invierno, aunque día a día la altura puede variar desde 375 km hasta 775 km. El modelo ionosférico SUPIM (Sheffield University Plasmasphere-Ionosphere Model) se usó para simular las características de la capa sobre Fortaleza. El modelo explica bien la ocurrencia de la capa en verano, pero no en invierno, a menos que se modifiquen algunos parámetros clave tales como el campo eléctrico y los vientos. Esto indica que los modelos existentes para el campo eléctrico y los vientos no son representativos de las latitudes bajas brasileñas en el invierno.