Agricultural intensification alters bat assemblage composition and abundance in a dynamic Neotropical landscape

The recent trend of agricultural intensification in tropical landscapes poses a new threat to biodiversity conservation. Conversion of previously heterogeneous agricultural landscapes to intensive plantation agriculture simplifies and homogenizes the landscape, reducing availability, and connectivity of natural habitat for native species. To assess the impact of agricultural intensification on bats, we characterized the bat assemblage in the Sarapiqui region of Costa Rica, where heterogeneous land uses are being converted to intensive, large-scale pineapple plantations. In 2012 and 2013, we sampled bats in 20 remnant forest patches surrounded by varying proportions of pasture, mature forest, and pineapple and captured 1821 individual bats representing 39 species. We used ordination analyses to evaluate changes in species composition, where pineapple is the main component of the agricultural matrix. We identified landscape metrics specifically correlated with pineapple and used multiple linear regression to test their effects on bat species richness, diversity, and guild-specific relative abundance. Results suggest pineapple expansion is driving changes in assemblage composition in remnant forest patches, resulting in new assemblages with higher proportions of frugivorous bats and lower proportions of insectivorous bats than in continuous mature forests. In addition, while pineapple does not diminish total bat species richness and diversity, the reduced forest cover and increased distance between forest patches in pineapple plantations has a significant negative impact on the relative abundance of insectivores. We also identify a potential threshold effect whereby patches surrounded by more than 50 percent forest can retain assemblage composition similar to that found in continuous mature forest. Resumen La tendencia reciente de intensificacion agricola en paisajes tropicales presenta una amenaza nueva a la conservacion de biodiversidad. La conversion de paisajes agricolas que previamente estaban compuestos de usos de suelo diversos a plantaciones intensivos de grandes extensiones simplifica y homogeniza el paisaje, reduciendo la cantidad y conectividad de habitat disponible para especies nativas. Para evaluar el impacto de intensificacion de agricultura en murcielagos, caracterizamos la comunidad de murcielagos en Sarapiqui, Costa Rica, donde usos de suelo heterogeneos estan siendo convertidos a plantaciones intensivas y extensivas de pina. En 2012 y 2013 capturamos murcielagos en 20 parches de bosque remanente rodeados por proporciones diferentes de pasto, bosque maduro, y pina. Capturamos 1821 murcielagos, representando 39 especies. Utilizamos ordinacion para evaluar cambios en composicion de especies donde pina es el componente dominante del matriz. Identificamos metricos de composicion y configuracion del uso de suelo especificamente asociados con pina, y utilizamos regresion lineal para probar los efectos de estos metricos en la riqueza y diversidad de especies y la abundancia de cada gremio. Los resultados indican que la expansion de pina esta impulsando cambios en la composicion de la comunidad de murcielagos en parches del bosque remanente, produciendo comunidades con una proporcion de frugivoros mas alta y una proporcion de insectivoros mas baja que en bosque continuo. Ademas, aunque pina no disminuye la riqueza y diversidad total de especies, tiene un impacto negativo significante en la abundancia de insectivoros. Tambien identificamos un efecto de umbral por lo cual parcelas rodeadas por mas de 50% bosque pueden retener composicion parecida a lo que se encuentra en bosque continuo.