« Paris capitale du XIXe siècle » : Walter Benjamin et la ville

La ville, chez Walter Benjamin, est inseparable d’une pensee de la modernite qui a ceci de particulier qu’elle s’organise autour d’une saisie de l’experience humaine en sa totalite. Il ne s’agit pas seulement de decrire la ville ou les modes de vie urbains, mais d’apprehender les mutations d’une epoque. C’est le XIXe siecle, celui de l’industrie et du capitalisme a son apogee, que Benjamin a en vue dans une perspective qui ne se reduit pas a la lecture marxiste qu’il connait pourtant bien. La quete, en effet, est celle d’images qu’il faut amener a la visibilite, images d’un passe qui marque les commencements, ou mieux, la prehistoire de cette modernite. L’interrogation sur la ville, au premier chef Paris, ne peut se departir d’un projet critique sur l’histoire et sur le progres, dans un style eminemment et deliberement concret.