Vegetationsbrände in der Erdgeschichte

Feuer sind seit dem Auftreten der ersten Landpflanzen im Oberen Silur vor etwa 425 Mio. Jahren ein naturlicher Faktor in der Biosphare. Der Nachweis von fossilen Vegetationsbranden erfolgt durch Holzkohle oder charakteristische aromatische Kohlenwasserstoffe, die bei Branden entstehen. Neben dem Vorhandensein von Brennstoffen (=pflanzliche Biomasse) und Zundquellen (vor allem Blitze) wurde das Auftreten von Branden in der Erdgeschichte auch von wechselnden Sauerstoffkonzentrationen in der Atmosphare und von Klimaanderungen beeinflusst. Auch wenn unser Wissen uber Feuer fur manche Abschnitte der Erdgeschichte noch luckenhaft ist, konnen unsere Kenntnisse uns helfen zu verstehen, wie sich zukunftige Klimaanderungen auf die Feuerokologie heutiger Okosysteme auswirken konnten. Fires in the Earth history Fire is a naturally occurring factor in the biosphere ever since the first appearance of land plants in the Late Silurian about 425 million years ago. Charcoal and characteristic polyaromatic hydrocarbons can be used as evidence for such palaeo-wildfires. Besides the presence of fuel (=plant biomass) and sources of ignition (i.e. lightning strikes) the most important factors influencing the occurrence of fires throughout the Earth history are varying atmospheric oxygen concentrations and climatic changes. Although our knowledge about palaeo-wildfires remains incomplete for several periods of the Earths history it is possible to use the existing knowledge to gain a better understanding of the possible impacts of current and future climate change on the fire-ecology of modern ecosystems.