Conscience and conformity: the uncomfortable bedfellows of accountability

The theme of this paper is that the proliferation of service-wide controls and the emphasis on conformity with centrally prescribed rules and policies have seriously damaged the free play of conscience and discretion in the value system of the federal civil service. Managerial behaviour, as a consequence, now responds excessively to accountability to others, defined as “dependent accountability,” and insufficiently to individual conscience, defined as “independent accountability.” The author deplores this direction in the culture of the federal bureaucracy and gives examples of how the dominance of conformity over conscience impedes productivity and erodes managerial morale. Sommaire: Selon cet article, la proliferation des controles au niveau des services et l'importance attachee a la conformite des regles et politiques edictees par les organismes centraux ont porte tres serieusement atteinte au libre jeu de la conscience et de la discretion dans le systeme de valeurs de la fonction publique federale. En consequence, le comportement des gestionnaires est trop conditionne par l'imputabilite vis-a-vis d'autrui, ce que l'on appelle “l'imputabilite dependante”, et ne l'est pas assez par le controle de la conscience individuelle, “l'imputabilite independante”. L'auteur deplore cette orientation de la culture de la bureaucratie federale et montre par des exemples comment la suprematie de la conformite sur la conscience diminue la productivite et erode le moral des gestionnaires.