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Anfange: Unter A. versteht man die Nutzung groser landwirtschaftlicher Flachen bei intensiver Bodenbearbeitung zur Gewinnung von Pflanzenertragen fur Nahrung, Kleidung und Futtermittel. Er nimmt mit der Seshaftwerdung spatmesolithischer Kulturen seinen Anfang: Alteste Pflanzenreste, die auf A. schliesen lassen, sind in Vorderasien im Gebiet des ›Fruchtbaren Halbmondes‹ aus der Zeit 8000 bis 6000 v.Chr. gefunden worden. Spater verfugten die mesopotamischen und agyptischen Hochkulturen schon uber einen entwickelten und spezialisierten A. Im griechisch-romischen Bereich schlieslich wird die Einfuhrung des A. durch die Sage in die Vorgeschichte (Geschenk der Demeter o. a. Gotter) verlegt, ist aber wohl im 4. Jahrtausend v.Chr. erfolgt. Die ersten archaologischen Befunde fur A. im griechischen Raum stammen jedoch aus der minoisch-mykenischen Epoche. In historischer Zeit ist der A. schlieslich unbestritten die wichtigste Grundlage der antiken Wirtschaft.