IMPROVING FARMERS’ ACCESS TO IRRIGATION IN THE BUFFER ZONE: AN EFFECTIVE WAY TO CONSERVE BIODIVERISTY IN THE CHITWAN NATIONAL PARK

Drawing results from multi-scale studies, this paper addresses the important coexistence between the Chitwan National Park and buffer-zone farmers’ communities in the East Rapti River basin of Nepal. The relationship between the two is discussed using results of land use change (1978–2010) and water availability analysis (1976–2010). At basin level, though there are indications of losses of the government forest, the utilizable outflow of water in the river is still abundant because the process of depletion of water is very low. Scaling down to local level, irrigation systems originating in the river were evaluated and farmers interviewed across locations. There were statistical differences in irrigation system performance affecting water availability for crop production in the buffer zone. Because irrigation plays a disproportionately greater role in farm income and economic water scarcity could be removed, improvement in access to irrigation could effectively help improve food sufficiency and reduce income disparity in this basin. In the forest of the national park, encroachment seems to be low but frequencies of rhino poaching and timber pilferage have remained relatively high. As the buffer zone is the gateway to the park, and subsistence farm families live on the fringes of the park, helping irrigation development would strengthen farmers’ cooperation in enhancing resource conservation of the park. Copyright © 2013 John Wiley & Sons, Ltd. RESUME Base sur les resultats de plusieurs etudes a differentes echelles, ce document traite de l'importance de la coexistence entre le parc national de Chitwan et les communautes d'agriculteurs de la zone tampon, dans le bassin de la riviere Rapti a l'est du Nepal. La relation entre les deux est discutee a partir des resultats de changements de l'utilisation des terres (1978–2010) et de l'analyse de la disponibilite en eau (1976–2010). Au niveau du bassin, bien qu'il y ait des signes de deprise des forets d'etat, le prelevement potentiel d'eau dans la riviere est encore important, car le processus d'epuisement de l'eau est tres faible. Au niveau local, les systemes d'irrigation alimentes par la riviere ont ete evalues, et les agriculteurs ont ete interroges par zone geographique. Il y avait des differences statistiques dans les performances des systemes d'irrigation qui affectent la disponibilite de l'eau pour la production agricole dans la zone tampon. Parce que l'irrigation joue un role proportionnellement plus fort dans le revenu agricole, l'irrigation pourrait supprimer la penurie economique liee au manque d'eau. L'amelioration de l'acces a l'irrigation pourrait contribuer efficacement a ameliorer l'autosuffisance alimentaire et a reduire la disparite des revenus dans ce bassin. Dans la foret du parc national, l'empietement semble faible, mais les frequences de braconnage de rhinoceros et de vols de bois ont garde un niveau relativement eleve. Comme la zone tampon est la porte d'entree du parc, et que l'agriculture vivriere retient les familles d'agriculteurs dans la peripherie du parc, aider le developpement de l'irrigation permettrait de renforcer la cooperation des agriculteurs dans la conservation des ressources et l'amelioration du parc. Copyright © 2013 John Wiley & Sons, Ltd.