Sustainable water saving: new concept of modern agricultural water saving, starting from development of Xinjiang's agricultural irrigation over the last 50 years

This paper analyses first the state of water land exploitation and water saving irrigation in Xinjiang over the last 50 years. A fairly severe situation of water resources utilization exists in Xinjiang, and so agricultural water saving provides an important way of solving the problem. Taking a comprehensive view of development of agricultural irrigation in Xinjiang over the last 50 years, surface irrigation and new high water-saving technologies have both been present. Despite these two kinds of irrigation technologies, it is difficult to realize the effect of water saving and increasing production using the former, which is an engineering water-saving mode using a canal anti-seepage technique. To some degree, it inhibits ecological water use. The latter, which is an agronomic water-saving mode laying emphasis on crop growth mechanisms, can realize the effect of water saving and increasing production. But, on the other hand, it is unable to improve soil characteristics. On the contrary, it might even aggravate soil salinization. Therefore, both engineering water saving and agronomic water saving must reconsider the sustainability of water saving. Can it realize reasonable water resources allocation of the whole watershed? Can it realize sustainable utilization of water resources in the whole watershed? This paper advances a new concept of modern agricultural water saving – sustainable water saving – which is different from real water saving. Copyright © 2008 John Wiley & Sons, Ltd. Cet article analyse d'abord l'etat les conditions de la gestion de l'eau et des economies d'eau dans le Xinjiang au cours des 50 dernieres annees. La situation des ressources en eau au Xinjiang est severe, aussi l'economie d'eau en agriculture est une maniere importante de resoudre ce probleme grave. En considerant globalement le developpement de l'agriculture irriguee au Xinjiang depuis 50 ans, on voit coexister une irrigation de surface avec une irrigation nouvelle a haute technologie econome en eau. Bien qu'il y ait deux types de technologies d'irrigation, il est difficile de mesurer l'effet des economies d'eau et de la croissance de la production utilisant des techniques de lutte contre les fuites dans les canaux. A un certain point, les ecosystemes sont ainsi prives d'eau. La technologie recente qui est agronomique en utilisant le mecanisme de croissance des plantes, peut avoir un effet sur l'economie d'eau et la croissance de la production. Mais elle ne peut pas ameliorer les caracteristiques du sol. Au contraire il est meme possible d'aggraver la salinisation des sols. Par consequent, les methodes d'economie d'eau par le genie hydraulique ou par l'agronomie doivent reconsiderer leur durabilite. Peuvent-elles conduire a des allocations d'eau raisonnees sur tout le basin versant? Peuvent-elles assurer une utilisation durable des ressources d'eau? Ce papier developpe un nouveau concept d'economie en agriculture – l'economie durable – ce qui est different de l'economie reelle. Copyright © 2008 John Wiley & Sons, Ltd.