Le développement de la mémoire spatiale chez l’enfant entre 2 et 9 ans

Cet article resume nos recherches recentes sur l’emergence et le developpement typique des capacites de memoire spatiale allocentree chez l’enfant. La memoire spatiale allocentree est une composante essentielle de la memoire episodique, la memoire des evenements autobiographiques qui se sont passes dans des contextes spatio-temporels uniques. Elle depend du bon fonctionnement d’une region particuliere du cerveau appelee l’hippocampe ou la formation hippocampique. Nos recherches ont montre que la capacite de representation spatiale allocentree, integrant les relations entre differents objets presents dans l’environnement et donc independante du point de vue de l’individu, emerge vers l’âge de deux ans. Elle continue de s’ameliorer en termes de resolution spatiale et temporelle au cours des cinq a sept annees suivantes. L’emergence des capacites de memoire allocentree permet egalement la creation de cartes cognitives de l’environnement qui ne dependent pas de la presence d’information visuelle. Des etudes neuroanatomiques sur des animaux suggerent que la maturation de la region CA1 de l’hippocampe contribue a l’emergence d’une memoire spatiale allocentree a basse resolution, tandis que la maturation du gyrus dente et de la region CA3 de l’hippocampe contribue a l’amelioration de la memoire spatiale pendant la petite enfance.