Les transferts et leurs enjeux : ethnographie d’un moment de malaise lors d’un rituel d’initiation bouddhique au Myanmar

Cet article analyse comment un transfert de nourriture peut devenir un acte politique à partir de la description d’une scène de malaise lors du banquet d’une cérémonie d’initiation bouddhique. Le shinbyu est un rituel de prise de robe marquant l’entrée dans le noviciat pour un jeune garçon, une donation religieuse au sens plein (ahlu), cruciale dans la vie des Birmans bouddhistes. Si le shinbyu a été analysé sous l’angle symbolique et rituel par différents anthropologues, cet article étudie un shinbyu à partir des scènes sociales où différents types de transferts (invitation, réception, dons de nourriture, d’argent, entre-aide, etc.) s’imbriquent avec la donation religieuse. Il s’agit notamment de mettre l’accent sur « la scène de l’assiette », un moment de malaise où l’incertitude quant au bien-fondé de la mise en scène lors du banquet met au jour une ambivalence relative à l’interprétation du transfert : quand le couple de donateur sert directement à manger aux convives et qu’une dame âgée refuse de se faire prendre au jeu. In fine, cet article montre comment l’approche typologique des formes de transferts peut contribuer à l’analyse des processus politiques mettant en débat leur sens. This article analyses how a transfer of food can become a political act based on the description of a scene of embarrassment during the feast of a Buddhist initiation ceremony called shinbyu. A shinbyu is a religious donation in the full sense of the term (ahlu), crucial in the lives of the Buddhist Burmese. While the shinbyu has been studied for its symbolic and ritual aspects by various anthropologists, this article proposes to analyse it through the social scenes in which different types of transfers (invitation, reception, donations of food, money, mutual help, etc.) intertwine with the religious donation. It focuses especially on “The Plate Scene”, an ambiguous moment where uncertainty about the meaning of the staging – donors posing for a video while feeding the guests – reveals the political work at play in interpreting transfers – when an elderly lady refuses to be caught in the game. Ultimately, this article shows how a typological approach to the forms of transfers can be combined with a more political approach to the stakes underlying them.