Monitoring pollutant gases in museum microclimates: a relevant preventive conservation strategy

Exposure to an atmosphere rich in volatile pollutants can endanger collections in museums, galleries, libraries or archives. Monitoring volatile pollutants in museum microclimates remains an unusual practice in most institutions. Volatile organic compounds (VOCs) can be released by many sources, including the artefacts’ materials themselves. The presence of pollutants in an enclosed space with poor ventilation, adding to high temperature and relative humidity levels or significant fluctuations, may increase the risk of damage for the more susceptible materials. The tendency observed in museums to enclose artefacts in vitrines or boxes may contribute to the formation of microclimates with high VOCs concentration. Based on the studies developed in the last decades, this work intends to draw attention to the risks associated with gaseous pollutants in museum environment and outline some recommendations that encourage cultural heritage institutions to implement a pollutant monitoring plan associated with risk prevention.
A exposição a uma atmosfera rica em poluentes voláteis pode colocar em risco as coleções de museus, galerias, bibliotecas ou arquivos. Monitorizar poluentes voláteis em museus é ainda hoje uma prática pouco habitual na maioria das instituições. Compostos orgânicos voláteis (COVs) podem ser libertados de diversas fontes, incluindo os materiais que compõem os próprios artefactos. A existência de poluentes em locais fechados, com inadequada renovação de ar, em simultâneo com valores elevados ou oscilações significativas de temperatura e humidade relativa (HR), pode conduzir à degradação acentuada dos materiais mais reativos. A tendência que se observa nos museus para enclausurar os artefactos em vitrinas ou caixas poderá potenciar a formação de microclimas com elevada concentração de COVs. Pretende-se neste trabalho alertar para o risco dos poluentes gasosos em ambiente museológico e traçar recomendações que incentivem as instituições detentoras de património a implementar um plano de monitorização destes poluentes, associado à prevenção de riscos.