Le ravitaillement en blé de Rome et des centres urbains des début de la République jusqu'au Haut Empire

Ce fut le grand exploit et la fierte des Empereurs romains que d’avoir fonde l’approvisionnement de Rome sur des bases nouvelles et plus sures. Pour expliquer leur succes, il ne faut certes negliger ni l’acquisition d’importantes nouvelles sources d’approvisionnement (l’Egypte), ni l’amelioration des moyens de transport et de stockage, ainsi que des installations portuaires, ni les progres de l’administration (le prefet de l’annone). Mais la concentration des armees aux frontieres et leur relative independance economique constituent un autre element d’explication. Tout au long du Principat, l'armee reguliere, dans l’ensemble, resta eloignee de Rome. Les deux groupes de consommateurs les plus importants de l’Empire n’etaient pas en concurrence. Leurs systemes d’approvisionnement etaient separes et distincts ; chaque concentration importante de soldats, aux avant-postes de l’Empire, se trouvait au centre d’une economie administrative et militaire relativement autonome.