Post Hurricane Irma debris collection and management in Saint-Martin (sept. 2017, French West Indies)

L’augmentation du volume des débris, les impératifs de protection de l’environnement, le coût de la collecte et du traitement pour les collectivités territoriales ou les entreprises sont des défis de plus en plus complexes dans les territoires soumis à des catastrophes naturelles, technologiques ou géopolitiques (conflits) destructrices. Le passage des cyclones Irma, et dans une moindre mesure José, a généré environ 60 000 tonnes de débris sur la partie française de l’île Saint-Martin, soit 1,7 tonne par habitant ou l’équivalent de trois ans de collecte normale de déchets. La collecte a nécessité quatre mois alors que le traitement et la valorisation étaient toujours en cours en novembre 2018 soit plus d’un an après le cyclone. Les opérations ont été entravées par le cyclone lui-même (destruction des infrastructures et des moyens matériels, pénurie de main d’œuvre) et par les contraintes de l’insularité (faibles volumes à valoriser, manque d’aire de stockage…). En revanche, Saint-Martin bénéficiait d’une part d’un opérateur public unique (la collectivité territoriale de Saint-Martin), d’autre part d’un lieu de stockage et de traitement appelé Écosite qui monte en compétence depuis une dizaine d’années dans la valorisation des déchets malgré des moyens modestes. L’exemple de Saint-Martin montre toutes les difficultés du traitement des débris post-cycloniques et souligne la dépendance de la production de débris et de leur traitement aux caractéristiques du territoire. In the aftermath of a disaster, the debris caused by the destruction of property or vegetation become a crucial problem. The increase in the volume of debris, the growing requirements for environmental protection, the cost of waste collection and treatment for local authorities or companies are increasingly complex challenges for lands subject to natural, technological or political disasters (conflicts). The landfall of the cat 5 hurricane Irma and, to a lesser extent Jose, generated an amount of debris estimated up to 60 000 metric tons only for the French part of the island of St. Martin, i.e. 1.7 metric ton per capita. The waste collection and treatment represented a huge challenge. The waste collection took four months whereas the full process (treatment and recycling) was still going on in November 2018. Operations have been hampered by the cyclone itself (destruction of infrastructure and material resources, lack of laborers…) and by the constraints of insularity (low volume to value, lack of storage areas...). On the other hand, Saint-Martin benefits from a single public operator (the collectivity of Saint-Martin) and a recycling and landfill site called “Écosite” with rising skills in waste valorization despite modest funds. The example of Saint-Martin shows all the difficulties of post-cyclonic debris management and emphasizes the dependence of the production of debris and their treatment to the characteristics of the island. El aumento del volumen de escombros, su costo de recolección y tratamiento por parte de las autoridades locales o empresas, vinculado a una necesidad imperiosa de protección al medio ambiente, implica desafíos cada vez más complejos en territorios expuestos a desastres naturales, tecnológicos o geopolíticos destructivos (conflictos). El paso del ciclón Irma y en menor medida José, generaron alrededor de 60.000 toneladas de escombros en la parte francesa de la isla de Saint-Martin, es decir, 1,7 toneladas por habitante, lo que equivale a tres años de residuos en un contexto normal. La recolección tomó cuatro meses, mientras que el tratamiento y recuperación aún estaban en desarrollo en noviembre del 2018, es decir más de un año después del ciclón. Las operaciones se vieron obstaculizadas por el propio ciclón (destrucción de infraestructura y recursos materiales, escasez de mano de obra) y por las limitaciones del territorio insular (bajos volúmenes de recuperación, falta de espacio de almacenamiento, etc.). Sin embargo, Saint-Martin se benefició, por un lado, de un único operador público (la autoridad local de Saint-Martin) y por otro, de un lugar de almacenamiento y tratamiento llamado Écosite, el cual ha tomado relevancia los últimos diez años en la recuperación de residuos a pesar de sus medios. El caso de Saint-Martin, expresa las dificultades en el tratamiento de escombros posterior a un ciclón y subraya la dependencia de la producción y tratamiento de escombros en el territorio.