Ordre des compléments postverbaux en français : poids et accessibilité discursive

Dans le domaine postverbal, l’ordre des compléments du verbe est relativement libre (Paul donnera un livre à chacun / Paul donnera à chacun un livre). Nous cherchons à déterminer quels sont les facteurs qui influencent le choix d’un ordre par rapport à l’autre. Nous nous intéressons en particulier à deux facteurs : le poids grammatical et l’accessibilité discursive. En ce qui concerne le poids, nous soulevons la question de sa définition : cette notion doit-elle être définie en termes de complexité syntaxique ou de longueur ? L’accessibilit é discursive, définie comme le caractère donné ou nouveau des référents, a été mentionnée comme un facteur pertinent dans certains travaux sur le français (Blinkenberg 1928, Berrendonner 1987), mais aucune étude empirique n’a permis de montrer son rôle dans le domaine postverbal. A partir d’une étude expérimentale de complétion de phrases, nous montrons que ces deux facteurs expliquent en partie l’ordre choisi par les locuteurs. Les résultats obtenus permettent d’affirmer que le poids grammatical doit être défini en termes de longueur des constituants et de complexité syntaxique (dans la lignée de Wasow et Arnold 2005, sur l’anglais), et de montrer que l’effet de complexité est plus important que celui de la longueur. De plus, le statut donné ou nouveau des référents a un effet significatif sur le choix des locuteurs, mais cet effet est de petite taille en comparaison à celui du poids grammatical.