The water footprint of coffee production in Colombia

The problem of water availability and its important role in the agricultural sector, specifically in the cultivation of coffee, which has historical, cultural, and economic importance for Colombia, requires a study of the water footprint in this country. This paper presents the results of a study of the water footprint of coffee production (cultivation and wet processing) in Colombia by the traditional and ecological wet-processing methods. To this purpose, the Water Footprint Network methodology was followed according to the Water Footprint Assessment Manual (2011). The green water footprint of coffee production in Colombia was 8,746 m3 t-1 and does not have a blue water footprint as it does not require irrigation, while the gray water footprint was 7,000 m3 t-1. When the traditional wet-processing method is used, the blue water footprint is 4 m3 t-1 and the gray water footprint is 3,200 m3 t-1, while if the ecological Becolsub® technology is used, the blue water footprint is 0.60 m3 t-1 and the gray water footprint is 1,739 m3 t-1. For the Ecomill® technology, the blue one is 0.55 m3 t-1 and had no gray water footprint because it does not generate any water discharge and the little leachate that it produces is reincorporated into the process. This implies that the Becolsub® ecological processing method reduces the water footprint by 45.7% and 99.9% with the ecological Ecomill® process (no wastewater discharge) compared to traditional wet processing technology. Compared to other countries, Vietnam has the lowest green footprint in coffee cultivation, followed by Colombia, Ethiopia, Brazil, Peru, and Indonesia. The water footprint of coffee depends on the climate and yields, consequently, the water footprint of the coffee crop varies significantly between locations and the evaluation period. RESUMEN El problema de la disponibilidad de agua y su importante papel en el sector agrícola, específicamente en la presión que existe actualmente por el recurso hídrico, pero además en países como Colombia donde el cultivo del café tiene una importancia histórica, cultural y económica, lo que hace necesario un estudio de la huella hídrica de este cultivo en el país. Aquí se presentan los resultados de la huella hídrica de la producción de café (cultivo y beneficio) en Colombia, por el método de beneficio tradicional y ecológico. Para su cálculo se siguió la metodología propuesta por Water Footprint Network. La huella hídrica verde promedio del cultivo de café en Colombia es de 8.746 m3 t-1, no tiene huella hídrica azul porque no requiere riego y la huella hídrica gris es del orden de 7.000 m3 t-1. El beneficio tradicional de café no tiene huella hídrica verde, la huella hídrica azul es de 4.00 m3 t-1 y tiene una huella hídrica gris de 3.200 m3 t-1. El beneficio ecológico Becolsub® tiene una huella hídrica de azul de 0,60 m3 t-1 y una huella hídrica gris de 1.739 m3 t-1; mientras la tecnología Ecomill® sin vertimientos de aguas residuales tiene una huella hídrica azul de 0,55 m3 t-1 y no tiene huella hídrica gris porque no presenta vertimientos. Esto implica que el método de procesamiento ecológico Becolsub® disminuye la huella hídrica en un 45,7% y en un 99,9% con el proceso ecológico Ecomill® (sin descarga de aguas residuales) en comparación con la tecnología tradicional de procesamiento húmedo. A nivel mundial, Vietnam cuenta con la menor huella hídrica, seguido por Colombia, Etiopia, Brasil, Perú e Indonesia. La huella hídrica del café, depende del clima y el rendimiento del cultivo, por esta razón, la huella hídrica del cultivo de café varia significativamente con el lugar y el periodo de evaluación.