Pagos por servicios ambientales: Principios básicos esenciales

Los pagos por servicios ambientales (PSA) son parte de un paradigma de conservacion nuevo y mas directo, que explicitamente reconoce la necesidad de crear puentes entre los intereses de los propietarios de la tierra y los usuarios de los servicios. Valoraciones teoricas elocuentes han demostrado las ventajas absolutas del PSA sobre los enfoques tradicionales de conservacion. En los tropicos existen algunas experiencias piloto en PSA; sin embargo, todavia hay mucho escepticismo entre quienes trabajan en el campo y entre los posibles compradores de los servicios. Este trabajo pretende ayudar a desmitificar el PSA para el neofito, empezando con una definicion simple y coherente del termino. A continuacion se ofrecen sugerencias practicas para el diseno de PSA y se sopesa el nicho probable para el PSA en el portafolio de enfoques de conservacion. Esta evaluacion se basa en una revision de literatura y observaciones de campo en investigaciones en America Latina y Asia. Se concluye que la voluntad de pago de los usuarios aumentara unicamente si se logra demostrar que se han logrado ganancias positivas (‘adicionalidad') a partir de una linea base cuidadosamente establecida, si se desarrollan procesos para fomentar la confianza en quienes proveen los servicios, y si se entiende mejor la dinamica de formas de subsistencia de quienes reciben el PSA. El PSA se adapta mejor a escenarios de amenaza intermedia y/o proyectada; mas que todo, terrenos marginales con moderados costos de oportunidad para la conservacion. Quienes enfrentan niveles medios de degradacion ambiental tiene mayores probabilidades de recibir el PSA que quienes viven en relativa armonia con la naturaleza. La forma de pago del PSA (en efectivo o en especie) depende mas que todo del contexto. Los pobres podrian beneficiarse con el PSA, aunque su acceso pudiera verse limitado y restringido por la posesion de la tierra: los pobres sin tierra estarian fuera del esquema. El PSA es un enfoque de conservacion muy promisorio que puede beneficiar a compradores y vendedores y mejorar la base de recursos, pero es poco probable que supere a que otros instrumentos de conservacion.