Convergent validity and invariance analysis of a scale to measure adherence to eating practices recommended by the Dietary Guidelines for the Brazilian Population

To analyze the convergent validity and invariance of a scale to measure adherence to eating practices recommended by the Dietary Guidelines for the Brazilian Population.A subsample (n=1309) of the NutriNet-Brasil cohort (self-filled web-based study) answered the 24-items scale based on the Guide, as well as socioeconomic and dietary questionnaires. The score in the scale (eGuia) was compared by Spearman's correlation with scores of fresh and minimally processed foods (eG1) and ultra-processed foods (eG4) consumption, both composed of the average number of food items consumed in three random days. Correlations' direction and strength were observed to infer convergent validity. A multi-group confirmatory factor analysis was used to assess scale invariance at the configural, factorial and metric levels, between subgroups of sex (men/women), age (≤37/37, being 37 the median) and years of schooling (≤11/11). The model was invariant when the goodness-of-fit indices varied within acceptable ranges compared to the previous level.Participants were on average 39 years old (sd=13.7), 53% were women and 69% had more than 11 years of education. Correlations between eGuia and eG1, and between eGuia and eG4 were 0.56 and -0.51 (p0.001), respectively. In all sociodemographic groups, the goodness-of-fit indices varied within acceptable ranges.The correlations show that the eating practices measured by the scale are aligned with a healthy food consumption, showing its convergent validity. In this sample, the scale measured the same dimensions, showed equivalence of items' factor loadings, and generated comparable scores between subgroups of sex, age, and education.Avaliar a validade convergente e a invariância de uma escala de adesão a práticas alimentares recomendadas pelo Guia Alimentar para a População Brasileira.Uma subamostra (n=1.309) da coorte NutriNet-Brasil (estudo online autopreenchido) respondeu à escala baseada no guia (24 itens) e a questionários socioeconômicos e alimentares. O escore na escala (eGuia) foi comparado por meio de correlação de Spearman a escores de consumo de alimentos in natura e minimamente processados (eG1) e ultraprocessados (eG4), compostos do número médio de alimentos desses grupos consumidos em três dias aleatórios. Para inferência de validade convergente, observaram-se o sentido e a magnitude das correlações. Empregou-se análise fatorial confirmatória com múltiplos grupos para avaliar a invariância nos níveis configural, fatorial e escalar, entre subgrupos de sexo (homens/mulheres), idade (≤37/37, sendo 37 a mediana) e anos de estudo (≤11/11). Considerou-se o modelo invariante quando os índices de ajuste variaram nos limites aceitáveis ante o nível anterior.Os participantes tinham em média 39 anos (desvio padrão — DP=13,7), 53% eram mulheres e 69% tinham mais de 11 anos de estudo. As correlações entre eGuia e eG1 e eGuia e eG4 foram 0,56 e -0,51 (p0,001), respectivamente. Em todos os subgrupos, os índices de ajuste variaram nos limites aceitáveis.As correlações mostram que as práticas alimentares medidas pela escala estão associadas ao consumo alimentar saudável, demonstrando validade convergente. Nessa amostra, a escala mediu as mesmas dimensões, apresentou equivalência nas cargas fatoriais dos itens e gerou escores comparáveis entre diferentes subgrupos de sexo, idade e escolaridade.