Virus infections in Nordic honey bee colonies with no, low or severe Varroa jacobsoni infestations

Actuellement nous ne connaissons pas en Europe de colonies d'abeilles ou l'on puisse laisser la population d'acariens V. jacobsoni se developper librement sans que celle-ci n'occasionne des degâts aux colonies. Il est de plus en plus evident que la cause de l'effondrement des colonies n'est pas due directement a l'infestation par l'acarien, mais due plutot aux infections virales que l'on sait, ou suppose, etre liees a V. jacobsoni [2, 8, 10, 11]. Le virus de la paralysie aigue (APV) a ete trouve dans differents pays dans des colonies fortement infestees [2]. On n'a pourtant jamais montre sur le terrain que l'APV causait la mort des colonies s'il n'y avait pas d'infestation simultanee par V. jacobsoni [2, 6]. La presence de plus en plus frequente dans les colonies infestees d'abeilles ayant des ailes non developpees ou deformees a ete associee a l'infection par le virus des ailes difformes (DWV) [13]. Ce virus a ete trouve dans des colonies fortement infestees en Europe, Afrique et Asie [2] et sa presence a ete mise en relation avec l'effondrement de colonies fortement infestees par l'acarien au Royaume-Uni [17]. Cette etude vise a rechercher la frequence des virus dans les colonies nullement, faiblement ou fortement infestees de huit ruchers repartis dans les pays nordiques. Deux ruchers experimentaux totalisant 13 colonies ont ete etablis en 1994, dans lesquels on a laisse la population d'acariens se developper librement jusqu'a la mort des colonies. Cinq ruchers avec une infestation faible ou controlee et un rucher non infeste ont ete egalement echantillonnes durant un an au moins. Le taux de mort naturelle de l'acarien a ete suivi dans toutes les colonies experimentales. Des echantillons d'abeilles vivantes ont ete preleves tous les mois et neuf virus differents ont ete recherches par immunodiffusion. Des abeilles mortes d'un rucher fortement infeste (Gotland) ont ete prelevees tous les mois durant l'annee de l'effondrement de la colonie. Des analyses serologiques pour detecter les virus ont ete effectuees sur un total de 411 echantillons d'abeilles provenant de 42 colonies. On n'a trouve aucun degât ni aucun symptome de maladie dans aucun des six ruchers qui etaient faiblement ou pas du tout infestes et les seuls virus detectes dans ces ruchers etaient le virus (CWV) et le virus (BQVC) (tableau I). Le virus le plus frequemment detecte chez les abeilles vivantes dans tous les ruchers a ete le CWV. Dix pour cent environ des echantillons d'abeilles vivantes etaient positifs a l'antiserum du CWV et cinq des ruchers avaient au moins une colonie presentant des quantites detectables de ce virus a chaque echantillonnage en 1994. La detection du CWV chez les abeilles vivantes etait neanmoins independante de la taille de la population d'acariens et, dans cette etude, on n'a pas pu montrer d'etroite relation entre la presence du virus et l'effondrement des colonies. Dans l'une des colonies fortement infestees (Gotland) on a trouve le DWV associe a l'effondrement de la colonie (tableaux I et II). Dans ce rucher infeste de facon variable mais forte, sept des huit colonies sont mortes (figure 1a). Toutes les colonies de ce rucher ont eu au moins un echantillon d'abeilles mortes infecte avec le DWV et dans certaines colonies on a pu detecter le virus dans les echantillons d'abeilles vivantes, plusieurs semaines ou meme plusieurs mois avant l'effondrement total (tableau II). Lorsque dans ce rucher certains niveaux de mortalite des acariens etaient atteints, les echantillons des abeilles vivantes et des abeilles mortes avaient toujours une reaction positive au DWV (figure 2). Pourtant les colonies avec une faible mortalite d'acariens pouvaient elles aussi avoir des echantillons positifs