Corporate Responsibility in Brazil: Linkage between Awareness and Transformation

Current and future generations have to face big challenges. One challenge is the preservation of environment and natural resources. This includes to avoid further excessive destruction of natural habitat and the ability to learn from mistakes made earlier. It is furthermore necessary for society to adapt to changing circumstances. This includes a fast changing global societal structure including an increased pressure on natural resources due to higher demands. Each individual member of society can contribute and is invited to do so. Members of society also include governments, companies and organizations. The pressing challenges of today and the future must be recognized and solutions are to be found. Methods for implementing solutions are therefore crucial. In this context, the approach of Corporate Responsibility (CR) plays an important role and is addressed at corporations, organizations and governments. Nonetheless, the awareness of individuals for CR has become higher over time and people tend to be more aware in general. CR is an important tool to methodize aspects of responsibility, which are relevant for companies. The approach is justified by current developments, such as an undeniable global warming in all regions of the earth as well as the exploitation of natural resources. The latter mentioned can be clearly recognized and is a direct consequence of mismanagement of resources, also for the purpose of economic development. Companies should have a significant interest in sustainability for their long-term strategies. As firms often operate in several countries, the need to act responsibly has shifted and expanded. Among others, CR includes environmental and social aspects. The social aspect consists of a defined set of recipients and includes stakeholders, e.g. employees, suppliers and the local environment as well as shareholders. CR aimed at environmental aspects includes the responsible use of natural resources. The impact of CR activities should have a positive effect on the company’s image, but there is also an increasing awareness that recipients, such as customers raise questions. CR involves almost all entities of a firm, which together can have a significant impact. Companies often hesitate due to increased efforts and costs. Undoubtedly, these efforts are necessary to be taken into consideration in order to be a valuable corporate citizen and to contribute equally to society and environment. The framework in which a firm decides to be active can vary, depending on size, background and location. Several frameworks set the rules and define the aspects to be considered. A deviation at the expense of future generations and natural resources implies immediate counter-actions to avoid further harm. Such counter-actions include individuals, companies, governments and other public or non-public organizations. Facing the challenge to satisfy several target groups simultaneously, suitable measures have to be put in place or introduced. It is furthermore crucial to consider a changed society, which has several opportunities to get informed. Ways of communication have changed over the past 20 years and target groups, such as customers, employees or the local community have easy access to information. The challenge is to find the right balance of acting economically and consider social and environmental aspects at the same time. This means that a company’s responsibility also includes to be well managed in economic terms, as it provides a livelihood for families and the community. Developed countries increasingly rely on less developed nations in order to achieve economic growth, not least due to limits in established economies. These limits can include expensive labor force, limited natural resources, regulations and high expenses in general. This study aims to investigate the topic of Corporate Responsibility and was conducted using several methods of research, including a survey with 58 participants as well as field research, which are summarized in three case studies. In a first step, a theoretical framework was established in order to provide a solid basis of relevant approaches. As the field is vast, the theories are limited to some major aspects supporting the relevance of the topic in a modern business environment. A contemporary approach by Ernst Friedrich Schumacher (1973) underlines that the need for Corporate Responsibility is not new. He criticized the use of natural resources by humans for the sake of financial benefits. It is important to outline the need for more responsibility in doing business. However, the pressure has increased when looking at the level of exploitation of natural resources. In the course of this thesis, several aspects are examined in that regard. Regarding natural resources, the thesis considers the position of businesses by conducting a survey to demonstrate the relevance of the topic Corporate Responsibility. In a next step, three case studies should show responsible actions undertaken by businesses and government. As Brazil plays an important role in terms of economic development, the country is described more in detail considering the position within the BRICS. The question if CR has reached the importance in the context of global warming and exploited natural resources should be investigated. In general, have companies and government institutions adapted this necessity to related internal processes and do the firms contribute with responsible actions?
Aktuelle und zukünftige Generationen stehen vor großen Herausforderungen. Eine davon ist der Schutz der Umwelt und der natürlichen Ressourcen. Dies beinhaltet die Vermeidung einer weiteren übermäßigen Zerstörung des natürlichen Lebensraums und die Fähigkeit, aus früher gemachten Fehlern zu lernen. Darüber hinaus muss sich die Gesellschaft an veränderte Umstände anpassen: Eine sich schnell verändernde globale Gesellschaftsstruktur, einschließlich eines erhöhten Drucks auf die natürlichen Ressourcen aufgrund gestiegener Anforderungen. Jedes einzelne Mitglied der Gesellschaft kann dazu beitragen und ist dazu eingeladen. Mitglieder der Gesellschaft sind auch Regierungen, Unternehmen und Organisationen. Die drängenden Herausforderungen von heute und morgen müssen erkannt und Lösungen müssen gefunden werden. Methoden zur Implementierung von Lösungen sind daher von entscheidender Bedeutung. In diesem Zusammenhang spielt der Ansatz von Corporate Responsibility (CR) eine wichtige Rolle und richtet sich an Unternehmen, Organisationen und Regierungen. Das Bewusstsein der Menschen für CR ist im Laufe der Zeit gestiegen und Menschen sind aufmerksamer geworden. CR ist ein wichtiges Instrument zum Methodisieren von Verantwortungsaspekten, die für Unternehmen relevant sind. Der Ansatz wird durch aktuelle Entwicklungen wie eine unbestreitbare globale Erwärmung in allen Regionen der Erde sowie die Ausbeutung natürlicher Ressourcen gerechtfertigt. Letzteres ist klar erkennbar und eine direkte Folge starker Abnutzung von Ressourcen, auch zum Zwecke der wirtschaftlichen Entwicklung. Unternehmen sollten ein großes Interesse an Nachhaltigkeit für ihre langfristigen Strategien haben. Da Unternehmen häufig in mehreren Ländern tätig sind, hat sich das Bedürfnis nach verantwortungsvollem Handeln verschoben und erweitert. CR umfasst unter anderem ökologische und soziale Aspekte. Der soziale Aspekt besteht aus einer definierten Gruppe von Empfängern und schließt Stakeholder ein, z.B. Mitarbeiter, Lieferanten und das lokale Umfeld sowie Aktionäre. CR, das sich an Umweltaspekten orientiert, umfasst den verantwortungsvollen Umgang mit natürlichen Ressourcen. Die Auswirkungen von CR-Aktivitäten sollen sich positiv auf das Image des Unternehmens auswirken, aber auch das Bewusstsein bei Stakeholdern (z.B. Kunden) steigt. CR spielt in fast allen Unternehmensbereichen eine Rolle und hat somit einen nicht unerheblichen Einfluss auf die Unternehmensstruktur. Unternehmen zögern oft aufgrund des erhöhten Aufwands und der höheren Kosten. Dennoch sind diese Anstrengungen unabdinglich, um ein wertvoller Corporate Citizen zu sein und gleichermaßen zu Gesellschaft und Umwelt beizutragen. Der Rahmen, in dem sich ein Unternehmen für eine Tätigkeit entscheidet, kann je nach Größe, Hintergrund und Standort variieren. Mehrere Frameworks legen die Regeln fest und definieren die zu berücksichtigenden Aspekte. Eine Abweichung auf Kosten künftiger Generationen und natürlicher Ressourcen erfordert sofortige Gegenmaßnahmen, um weiteren Schaden zu vermeiden. Gegenmaßnahmen können von Einzelpersonen, Unternehmen, Regierungen und andere öffentliche oder nicht öffentliche Organisationen getroffen werden. Angesichts der Herausforderung, mehrere Zielgruppen gleichzeitig zu erreichen, müssen geeignete Maßnahmen ergriffen oder eingeleitet werden. Des Weiteren gilt es zu berücksichtigen, dass die heutige Gesellschaft mehrere Möglichkeiten hat sich zu informieren. Die Art und Weise der Kommunikation hat sich in den letzten 20 Jahren geändert und Zielgruppen wie Kunden, Mitarbeiter oder die lokale Gemeinschaft haben einfachen Zugang zu Informationen. Die Herausforderung besteht darin, das richtige Gleichgewicht zwischen wirtschaftlichem Handeln und gleichzeitiger Berücksichtigung sozialer und ökologischer Aspekte zu finden. Dies bedeutet, dass ein Unternehmen auch wirtschaftlich gut geführt werden muss, da es Familien und der Gesellschaft den Lebensunterhalt sichert. Die Industrieländer sind zunehmend auf weniger entwickelte Länder angewiesen, um ein Wirtschaftswachstum zu erzielen, nicht zuletzt aufgrund der Beschränkungen in etablierten Volkswirtschaften. Diese Grenzen können teure Arbeitskräfte, begrenzte natürliche Ressourcen, Vorschriften und hohe Ausgaben im Allgemeinen einschließen. Die Dissertation hat zum Ziel, das Thema Corporate Responsibility unter verschiedenen Gesichtspunkten zu untersuchen. Dies wurde mit verschiedenen Forschungsmethoden durchgeführt, darunter eine Befragung von 58 Teilnehmern sowie Feldforschung. In einem ersten Schritt wurde ein theoretischer Rahmen beschrieben, um eine solide Grundlage für relevante Ansätze zu schaffen. Da die Thematik weitreichend ist, beschränken sich die Theorien auf einige wichtige Aspekte, die die Relevanz des Themas in einem modernen Geschäftsumfeld belegen. Ein zeitgenössischer Ansatz von Ernst Friedrich Schumacher (1973) unterstreicht, dass die Notwendigkeit von Corporate Responsibility nicht neu ist. Er kritisierte die Nutzung natürlicher Ressourcen durch den Menschen, um finanzielle Vorteile zu erzielen. Es ist wichtig, die Notwendigkeit für mehr Verantwortung bei der Geschäftstätigkeit zu skizzieren. In Bezug auf die Ausbeutung der natürlichen Ressourcen hat der Druck jedoch zugenommen. Die Position von Unternehmen wird anhand einer Umfrage untersucht, um die Relevanz des Themas Corporate Responsibility zu belegen. In einem nächsten Schritt sollten drei Fallstudien verantwortungsbewusstes Handeln von Unternehmen aufzeigen. Da Brasilien eine wichtige Rolle für die wirtschaftliche Entwicklung spielt, wird das Land innerhalb der BRICS-Staaten ausführlicher beschrieben. Die Frage wird beleuchtet, ob CR im Kontext der globalen Erwärmung und der Ausbeutung natürlicher Ressourcen an Bedeutung gewonnen hat. Haben Unternehmen und Regierungsinstitutionen diese Notwendigkeit im Allgemeinen an verwandte interne Prozesse angepasst und tragen die Unternehmen zu verantwortungsvollem Handeln bei?