Harambee! 2.0: The Impact of HIV-Related and Intersectional Stigmas on HIV Testing Behaviors Among African Immigrant Communities in Seattle, Washington

African immigrants are disproportionately affected by HIV compared to U.S.-born individuals, and early HIV testing is the key challenge in ending the HIV epidemic in these communities. HIV-related stigma appears to be the most significant barrier to testing for HIV among African communities in King County, WA. In this formative study, we conducted thirty key informant interviews and five focus group discussions (n = total 72 participants) with Ethiopian, Somali, and Eritrean people living with HIV, health professionals, religious and other community leaders, and lay community members in King County to better understand HIV-related and intersectional stigmas' impact on HIV testing behaviors. We used inductive coding and thematic analysis. Participants from all communities reported similar themes for HIV-related and intersectional stigmas' influences on HIV testing behaviors. Misconceptions or poor messaging, e.g., regarding treatability of HIV, as well as normative or religious/moral beliefs around pre/extramarital sex contributed to HIV-related stigma. Intersecting identities such as immigrant status, race/ethnicity, and having a non-English language preference, all intermingle to further influence access to the U.S. healthcare system, including for HIV testing. These findings can be used to inform future research on community-led approaches to addressing early HIV testing amongst African immigrant communities.Los inmigrantes africanos son afectados por el VIH de manera desproporcionada en comparación con individuos nacidos en E.E.U.U. y el testeo temprano de VIH es el desafío clave para parar la epidemia de VIH en estas comunidades. El estigma relacionado con el VIH parecería ser la barrera más importante al testeo temprano de VIH entre las comunidades africanas en el condado de King, Washington. En este estudio formativo hemos realizado treinta entrevistas con informantes clave y cinco grupos de discusión (n = 72 participantes totales) con participantes etíopes, somalíes, y eritreos viviendo con el VIH, profesionales de la salud, líderes religiosos y de la comunidad, y otros miembros de la comunidad en el condado King para desarrollar un mejor conocimiento de los estigmas interseccionales y relacionados con el VIH. Usamos métodos de codificación inductiva y análisis temático. Participantes de todas las comunidades reportaron temas similares al describir como los estigmas interseccionales y relacionados con el VIH influyen en los comportamientos de acceso a pruebas de VIH. Malentendidos o mensajes inadecuados, por ejemplo, sobre la tratabilidad del VIH y las creencias normativas o religiosas/morales entorno al sexo pre/extramarital, contribuyeron al estigma relacionado con el VIH. Las identidades que se intersecan, como el estatus migratorio, raza/etnia, y no hablar inglés como lenguaje preferido, se entremezclan para influir de mayor manera el acceso al sistema de salud estadounidense, incluyendo para las pruebas de VIH. Estos hallazgos pueden ser usados para informar futuros proyectos de investigación sobre estrategias lideradas por la comunidad para abordar el diagnóstico temprano de VIH en la comunidad de inmigrantes africanos.