Efficacia retorica e politica delle metafore animalistiche nella predicazione di Savonarola. Il caso della Crocifissione mistica di Botticelli

L’obiettivo del presente contributo è di interpretare un corpus di sermoni pronunciati da Savonarola a Firenze a più riprese, principalmente nel periodo tra il 1495 e il 1497. Il filo conduttore è rappresentato dalle metafore animalistiche dietro le quali il frate cela i principali attori della contemporanea ribalta politica fiorentina: dai «cani stizziti» come simbolo della fazione degli «arrabbiati» (i cattivi cittadini, vale a dire gli ottimati avversi all’oligarchia medicea) alla stessa cittadinanza fiorentina figurata come preda in guisa di lepre (secondo sermone del ciclo sui Salmi, 11 gennaio 1495), sino alla metafora della Chiesa come leonessa che accudisce i propri cuccioli (nei quali sono adombrati preti e prelati corrotti), tra i quali per istigazione dei cattivi cittadini potrebbe essere elevato a tiranno un «leoncello leone» (sermone XL del ciclo su Ezechiele, 12 marzo 1497). La parte finale del contributo è dedicata a un’analisi iconografica della Crocifissione mistica di Botticelli (Cambridge, Mass., Fogg Art Museum), dipinta tra il 1498 e il 1500 o subito dopo, sotto la viva influenza della predicazione savonaroliana, con speciale riguardo alla presenza di figure animali: il piccolo leone fustigato dall’angelo e il canide (un cane rabbioso o un lupo rapace) che sguscia dal manto della Maddalena penitente. Cette contribution vise à interpréter une série de sermons prêchés par Savonarole à Florence, à plusieurs reprises, notamment entre 1495 et 1497. Le fil rouge du discours sera représenté par les images d’animaux derrière lesquelles le frère a caché des acteurs fondamentaux du scénario politique florentin à la fin du xve siècle : les « cani stizziti » (« chiens irrités ») qui symbolisent la faction des « arrabbiati » (les colériques, appelés aussi « cattivi », « mauvais », c’est-à-dire les « ottimati » opposés aux oligarques fidèles aux Médicis ; les citoyens florentins figurés en tant que proie sous la forme d’un « lièvre » dans le deuxième sermon du cycle sur les Psaumes prononcé le 11 janvier 1495 ; enfin la métaphore de l’Église-lionne, « leonessa », qui prend soin de ses propres lionceaux, « leoncelli » — qui représentent les prêtres et les prélats corrompus. Parmi ceux-ci, un « leoncello leone » (« jeune lion ») pourrait prendre la place du tyran à l’instigation des « cattivi » (sermon XL du cycle sur Ézéchiel, 12 mars 1497). La partie finale est consacrée à la lecture iconographique de la Crucifixion mystique peinte par Botticelli pendant les années 1498-1500 (aujourd’hui au Fogg Art Museum de Cambridge, Massachusetts), dont la signification est inspirée par la prédication de Savonarole, à travers la présence d’animaux symboliques : le lion, bien sûr, mais aussi le loup de la métaphore évangélique (Matthieu, 7:15), reprise par Savonarole dès 1493 pour évoquer la corruption cléricale. The present contribution aims to interpret a series of sermons pronounced by Savonarola in Florence on several occasions, mainly between 1495 and 1497. The common denominator is represented by the animal images behind which the friar hides the pivotal actors of the contemporary political limelight in late 15th century Florence: from the “cani stizziti” (rabid dogs) as symbols of the faction of the “arrabbiati” (the angry and irascible citizens, i.e. the optimates averse to the Medicean oligarchy) to the Florentine community figured like a hunting prey in the guise of a hare (second sermon of the cycle on the Psalms, 11 January 1495), until the metaphor of the Church as a lioness, with her puppies (“leoncelli”) overshadowing the corrupted priests and prelates, among which a “leoncello leone” would be taken as a new tyrant, because of the bad citizens’ instigation (sermon XL of the cycle on Ezekiel, 12 March 1497). The final part of the paper is devoted to an iconographic analysis of Botticelli’s Mystical Crucifixion (Cambridge, Mass., Fogg Art Museum), painted around 1498–1500 or shortly later, under the decisive influence of Savonarola’s preaching, with particular reference to the animal figures present in it: the lion scourged by the angel and the canid (a rabid dog or vicious wolf) emerging from the penitent Magdalene’s drapery.