Guerre et défoliation dans le Sud Viêt-Nam, 1961-1971

Trente ans apres la fin de la guerre du Viet-Nam en 1975, le debat sur l’utilisation tres controversee des herbicides reste d’actualite. Le programme militaire americain Ranch Hand (1961 a 1971), visait la destruction totale du couvert vegetal surtout dans le Sud. La communaute scientifique internationale se rendit vite compte, de l’ampleur des consequences environnementales et sanitaires. A la disparition de vastes surfaces de forets, de mangroves et d’autres formations vegetales, qui affaiblit durablement la biodiversite des ecosystemes, s’ajoutent la pollution des sols et des eaux. Des 1974, les rapports de l’Academie nationale des sciences americaine mentionnent le nombre de missions aeriennes et les quantites d’herbicides deversees. Bien que les estimations varient d’un document a un autre et que ces statistiques comportent des erreurs et des oublis, elles revelent l’ampleur du phenomene. Les documents du departement de la Defense, peu a peu accessibles, sont aussi inestimables pour la reconstitution historique de la defoliation. Ils permettent d’evaluer le poids de la guerre en tant que perturbation, de localiser et de spatialiser le nombre de missions, les types et la quantite d’herbicides deverses et les regions touchees. Les geotraitements de ces sources permettent de verifier et d’interpreter les faits de guerre, puis de comparer les resultats. Ce travail de traitement historique des sources est une premiere etape vers d’autres etudes environnementales ou sanitaires, destinees a comprendre les impacts de la defoliation sur le milieu et les hommes.