Protected areas and regional development: conflicts and opportunities - presented on the example of the UNESCO biosphere reserve Bliesgau

All over the world, UNESCO biosphere reserves are designated in order to protect regionally distinctive landscapes. This designation represents a significant up-valuation of nature reserves and landscape conservation areas, forests and other mostly rural landscapes. In cases where biosphere reserves include urban areas, additional objectives are established such as the development of urban-rural-relationships. The Biosphere Reserve Bliesgau which is a sustainable model region responds to this challenge. Located in a rural part of Saarland, the biosphere Bliesgau is still facing further challenges which are connected to the designation as a UNESCO biosphere reserve. This designation entails many obligations that are conditions and restrictions for the actors on the one hand and that provide opportunities for key personalities to make progress in achieving their aims concerning nature conservation on the other hand. Hence, not only prospects but potential for conflict emerged which complicates regional development in rural Saarland. A primary survey in the biosphere reserve allowed for the identification of the presented conflicts. Weltweit werden UNESCO- Biosphärenreservate zum Schutz typischer Landschaften ausgewiesen. Diese Auszeichnung stellt eine enorme Aufwertung für Naturschutz- und Landschaftsschutzgebiete, Wälder und andere zumeist ländliche Landschaften dar. Schließen Biosphärenreservate urbane Gebiete ein, so werden ihnen zusätzliche Ziele, wie Entwicklung von Land-Stadt-Beziehungen gesetzt. Dieser Aufgabe stellt sich das Biosphärenreservat Bliesgau, das eine Modellregion nachhaltigen Wirtschaftens ist. Die im ländlichen Saarland gelegene Biosphäre Bliesgau steht dennoch ebenfalls vor weiteren Herausforderungen, die mit der Anerkennung als UNESCO- Biosphärenreservat zusammenhängen. Diese Anerkennung ist mit vielen Verpflichtungen verbunden, die einerseits Auflagen und Einschränkungen für einige Akteure bedeuten und andererseits Möglichkeiten für andere Schlüsselpersonen bieten, ihren Zielen im Bezug auf den Naturschutz näher zu kommen. Somit entstanden nicht nur Chancen für die Naturschutzgebiete, sondern auch Konfliktpotential, das die regionale Entwicklung im ländlichen Saarland erschwert. Eine primäre Erhebung im Biosphärenreservat ermöglichte die Ermittlung der präsentierten Konflikte.