« Born to sit still and sing » : l’éducation de la voix dans le théâtre élisabéthain

La musique de la voix féminine fonctionne comme métonymie d’un idéal féminin défini par les traités sur l’éducation de Castiglione, Brathwaite et Mulcaster. L’éducation musicale féminine doit contribuer à conformer la voix féminine à cet idéal, lui-même dépeint comme harmonie. Le stéréotype de la chanteuse au luth est le reflet de cette correspondance entre idéal musical et idéal féminin : le degré de compétence musicale révèle, avec l’harmonie intérieure de la chanteuse, son adhésion à la norme culturelle. La maîtrise du chant est cependant à double entente car elle peut aussi désigner les dévoiements de la voix féminine et le refus de cette norme. L’apprentissage musical est souvent présenté comme équivalent métaphorique de l’initiation sexuelle et la compétence musicale annonce fréquemment la rupture de l’ordre matrimonial. En rupture avec l’idéal de la femme au luth, la voix fait alors l’objet d’une instrumentation particulière (la métaphore des cloches). In their treatises on education, Castiglione, Brathwaite and Mulcaster define an ideal of feminine behaviour of which the music of the feminine voice is a symbol. The feminine voice must be educated into a harmony of gentleness, chastity and submissiveness, which the stereotype of the lute-player symbolizes. But the symbolism of the feminine voice can be reversed as the mastery of song and voice often heralds rebellion against the cultural standards. The education of the feminine voice then stands as a metaphor for sexual initiation and unchastity. Breaking away from the stereotype of the lutenist, the rebel voice comes under sharp criticism through the metaphor of the bells.