Récit de cas et morale prophylactique dans le roman du xixe siècle

Cet article porte sur l’exemplarité problématique des romans français du XIXe siècle mobilisant une visée prophylactique, soit des romans où l’éthique est explicitement reliée au récit d’une maladie. Exemplarité problématique dans la mesure où le comportement décrit dans la fiction n’est a priori pas le comportement à suivre en dehors de la fiction. Cette tension entre finalité romanesque et finalité éthique recoupe en outre un des enjeux majeurs auquel le roman du xixe siècle doit faire face : prouver sa capacité à produire et à transmettre un savoir en prise avec le réel, en dépit des accusations traditionnelles faisant de lui un art trompeur. This article deals with the problematic exemplarity of 19th century French novels with a prophylactic aim, i.e. novels in which ethics is explicitly linked to the narrative of a disease. This exemplarity is problematic insofar as the behaviour described in the fiction is not a priori the behaviour to be followed outside the fiction. This tension between novel finality and ethical finality also overlaps with one of the major challenges facing the novel in the nineteenth century: proving its capacity to produce and transmit knowledge that is in touch with reality, despite the traditional accusations that it is a deceptive art form.