A five-year serological study of natural transmission of maedi-visna virus in a flock of sheep, completed with post mortem investigation

Summary Over a period of five years, the epidemiology of maedi-visna virus (MVV) infection was studied by means of sequential serological examinations in a small flock of Texel sheep after the introduction of two infected ewes. The flock was managed as an average field flock except that seropositive sheep were kept in the flock as long as possible and that replacements were preferentially selected from progeny of seropositive ewes. The first seroconversion was observed after 11 months and was soon followed by three others. A year later, a considerable increase in the number of seropositives was observed and at the end of the experiment 20 of a total of 24 sheep (83.3%) had seroconverted. A total of 16 sheep were present in the flock during the whole study, of which 13 (81.3%) had become infected by horizontal transmission. Two sheep showed a clear but transient, and another sheep showed a weak and irregular seroresponse, whereas MV-lesions proved to be present. When the flock was slaughtered, the mean age of the sheep was 5.25 years. Only a few sheep showed poor bodily condition; no other conspicuous clinical signs were observed. Nevertheless, a total of 70% of the infected sheep had maedi-visna lesions in udder and/or lungs. Udder lesions were found in 78.6%, lung lesions in 42.9% and lesions in both organs were found in 21.4% of the affected sheep. The seronegative sheep were free of lesions. No arthritic lesions were found. A total of 22 fetuses from 13 seropositive ewes were virologically examined and none yielded MVV. Zusammenfassung Funfjahrige serologische Studie uber die naturliche Verbreitung von Maedi-Visna-Virus in einer Schafherde, vervollstandigt durch post mortem-Untersuchung Die Epidemiologie der Maedi-Visna-Virus-Infektion (MVV) wurde uber einen Zeitraum von funf Jahren durch sequentielle serologische Untersuchungen an einer kleinen Texel-Schafherde verfolgt, in welche zwei infizierte Mutterschafe eingebracht worden waren. Die Herde wurde als Durchschnitts-Feldherde gefuhrt, mit Ausnahme der Tatsache, das seropositive Schafe moglichst lange in der Herde belassen wurden, und das Ersatz bevorzugt aus der Nachzucht seropositiver Muttertiere gestellt wurde. Die erste Serokonversion wurde nach elf Monaten beobachtet und war bald von drei weiteren gefolgt. Ein Jahr spater lies sich ein beachtlicher Anstieg der seropositiven Tiere erkennen, und am Ende des Experiments waren bei 20 von insgesamt 24 Schafen (83,3%) Antikorpertiter feststellbar. 16 Schafe waren wahrend der gesamten Studie in der Herde, von diesen wurden 13 (81,3%) durch horizontale Verbreitung infiziert. Zwei Schafe zeigten eine deutliche, aber nur vorubergehende Serumantwort. Die eines anderen Tieres war schwach und unregelmasig, auserdem traten Maedivirus-Lasionen auf. Nach der Schlachtung der Herde lag das Durchschnittsalter der Tiere bei 5,25 Jahren. Nur wenige Schafe zeigten schlechte korperliche Verfassung; andere auffallige klinische Symptome wurden nicht beobachtet. Dennoch hatten 70% der infizierten Tiere Maedi-Visna-Lasionen im Euter und/oder Lungen. Bei den betroffenen Tieren wurden Euterlasionen in 78,6%, Lungenlasionen in 42,9% und Lasionen beider Organe in 21,4% der Falle gefunden. Seronegative Schafe waren frei von Lasionen. Arthritische Veranderungen wurden nicht beobachtet. Von insgesamt 22 virologisch untersuchten Feten, von 13 seropositiven Mutterschafen, enthielt keiner MVV.