Knowing and doing: research leading to action in the conservation of forest genetic diversity of Patagonian temperate forests

Researchers dealing with conservation subjects usually do not put the results of their work into practice, even when the primary purpose of their research is the preservation of biodiversity. In the South American temperate forests we identified an area with the highest genetic diversity in Argentina of Nothofagus nervosa, one of the most relevant southern beech species. Based on the information of our scientific study and our recommendations, the authorities of Lanin National Park changed the protection status of this area to avoid logging. The new forestry management plans include consideration of “high genetic diversity” in decisions on where logging will be allowed. Results of our initial genetic study induced the analysis of biodiversity at the species and ecosystems levels, which yielded results similar to our genetic studies. A strong connection among researchers and managers from the onset of our study and the awareness of the former about the importance of the implementation of the research work were key to bridging the gap between conservation research and conservation practice. Resumen: Los investigadores que abordan temas de conservacion usualmente no ponen en practica los resultados de su trabajo, aun cuando la preservacion de la biodiversidad es el proposito primario de su investigacion. En los bosques templados de America del Sur identificamos un area con la mayor diversidad genetica en Argentina de Notophagus nervosa, una de las especies de hayas surenas mas relevante. Con base en la informacion de nuestro estudio cientifico y nuestras recomendaciones, las autoridades del Parque Nacional Lanin cambiaron el estatus de proteccion de esta area para evitar la tala. Los nuevos planes de manejo forestal incluyen la consideracion de “alta diversidad genetica” en decisiones que implican la autorizacion de tala. Los resultados de nuestro estudio genetico inicial indujeron el analisis de biodiversidad a nivel de especies y de ecosistema, que produjo resultados similares a los de nuestros estudios geneticos. Una conexion estrecha entre los investigadores y los manejadores desde el inicio de nuestro estudio y el convencimiento de los primeros sobre la importancia de la implementacion del trabajo de investigacion fueron claves para tender puentes entre la investigacion en conservacion y la practica de la conservacion.