Stress in the dental practice: ‘Suddenly I wasn’t able to work anymore’

Recent research indicates 20% of dentists to experience a high degree of stress, physical pain and distress, and insomnia, which is associated with loss of productivity, both in quantity and quality. Physical distress and pain, but also difficulties with colleagues, demanding patients or loss of productivity are clearly associated with the prevalence of stress. Stress complaints are often recognised too late. 2 fictitious cases from the daily practice of occupational health experts/ergonomists are discussed. The first case concerns a 45-year-old dentist who was referred to an occupational health expert regarding severe fatigue, listlessness and a sense of loss of control. After the occupational health expert had inventoried his full workload, it was shown not to have increased. With the help of relaxation therapy, a professional organiser and an organisational and business psychologist, the dentist was able to return to work full time after 9 months. In the second case, a 55-year-old endodontist presented with neck pain. The occupational health expert/ergonomist observed postural problems and stress. The client reported she suffered from fatigue. The endodontist did not acknowledge these stress issues and wanted to address improvement of posture in particular, which was effective. The occupational health expert was nevertheless able to introduce measures to reduce stress and fatigue; after some time, the endodontist enjoyed her return to work.Recent onderzoek geeft aan dat 20% van de tandartsen een hoge mate van stress en fysieke pijn en ongemak ervaart en slecht slaapt, wat wordt geassocieerd met een verlies aan productie, zowel kwalitatief als kwantitatief. Te zien is dat fysiek ongemak en pijn, maar ook moeite met collega’s, lastige patiënten of productieverlies samenhangen met het vóórkomen van stressklachten. Vaak worden klachten te laat herkend. Vanuit de dagelijkse praktijk van 2 arbeidsdeskundigen/ergonomen worden 2 fictieve casussen besproken. Het gaat om een 45-jarige tandarts die was doorverwezen naar een arbeidsdeskundige wegens ernstige vermoeidheid, lusteloosheid en het gevoel van controleverlies. Nadat de arbeidsdeskundige de totaalbelasting van zijn werk had vastgesteld bleek dat deze niet was toegenomen. Met behulp van ontspanningstherapie, een opruimcoach en een bedrijfs- en organisatiepsycholoog kon de tandarts na 9 maanden weer volledig zijn werk hervatten. In een tweede casus meldde een 55-jarige endodontoloog zich met nekklachten. De arbeidsdeskundige/ergonoom nam bij haar een verkeerde houding en spanning waar. De cliënt vertelde dat ze last had van vermoeidheid. De endodontoloog erkende deze stressklachten niet en wilde voornamelijk inzetten op verbetering van houding, hetgeen lukte. Desondanks wist de arbeidsdeskundige enkele zaken om spanning en vermoeidheid te verminderen; na enige tijd ging de endodontoloog weer met plezier naar het werk.