EPRDF’s Nation-Building: Tinkering with convictions and pragmatism1

The Ethio-Eritrean war (1998-2000) is often considered a turning point in the nationalist discourse of the Ethiopian People’s Revolutionary Democratic Front (EPRDF) and the main cause of the reactivation of a strong Pan-Ethiopian nationalism (here taken as synonymous with Ethiopianness), after the introduction of “ethnic federalism” in 1995. This paper argues that Pan-Ethiopian and “ethnic” nationalism coexisted in TPLF-EPRDF’s nationalism before the 1998-2000 war. As a political and pragmatic tool to grasp and keep power, the “multifaceted” nationalism of the EPRDF was adapted and adjusted to new circumstances. This explains the ease with which Pan-Ethiopianism was reactivated and reinvented from 1998 onwards. In this process, the 2005 general elections and the rise of opposition groups defending a Pan-Ethiopian nationalism also represented an important influence in EPRDF’s nationalist adjustment. A guerra Etiópia-Eritreia (1998-2000) é frequentemente considerada um ponto de viragem no discurso nacionalista da Frente Democrática Revolucionária do Povo Etíope (EPRDF) e a principal causa da reativação de um forte nacionalismo pan-etíope (considerado aqui como sinónimo de etiopianidade), após a introdução do “federalismo étnico” em 1995. Este artigo argumenta que o nacionalismo pan-etíope e “étnico” coexistiram no nacionalismo da TPLF-EPRDF antes da guerra de 1998-2000. Como ferramenta política e pragmática para conquistar e manter o poder, o nacionalismo “multifacetado” da EPRDF foi adaptado e ajustado às novas circunstâncias. Isso explica a fácil reativação e reinvenção do pan-etiopianismo a partir de 1998. Neste processo, as eleições gerais de 2005 e o surgimento de grupos de oposição que defendem um nacionalismo pan-etíope também representaram uma importante influência no ajuste nacionalista da EPRDF.