Love in Love’s Labour’s Lost: Ontological Foundation or Laughing Matter?

Love’s labour is often lost in Shakespeare’s (un)romantic comedy because love is folly and lovers, ridiculous. We know, however, that Shakespeare delights in paradoxes and reversals which alert us to the possibility of finding wisdom in folly and folly in self-professed wisdom. Given the insisted-upon interchangeability of wisdom and folly in Shakespeare’s plays, how can we be confident of being able to tell them apart? If lovers are foolish in Love’s Labour’s Lost then what wisdom might there be in their folly? When Biron puts his mind to proving the value of love he makes various grandiose claims. One is that love ‘adds a precious seeing to the eye’. Should we treat this as a truth or a seeming truth, a nugget of wisdom about the way love can ‘deepen the sensation of being’ (Peter May) or just another depthless, well-turned phrase? This paper explores the question of when and under what conditions love can be taken seriously in Love’s Labour’s Lost. Les peines d’amour sont souvent perdues dans la comédie (non)romantique de Shakespeare, car l’amour est folie et les amoureux, ridicules. Toutefois, nous savons que Shakespeare affectionne les paradoxes et les renversements qui nous font prendre conscience que la folie peut receler une part de sagesse et la prétendue sagesse, une part de folie. Etant donné l’interchangeabilité de la sagesse et de la folie dans les pièces de Shakespeare, comment être sûr de pouvoir les distinguer ? Si les amants font preuve de folie dans Peines d’amour perdues, alors peut-être y a-t-il une certaine sagesse dans leur folie ? Lorsqu’il s’efforce de prouver la valeur de l’amour, Biron énonce quelques déclarations grandioses, dont une selon laquelle l’amour « donne à l’œil une précieuse seconde vue ». Doit-on voir là une vérité, même partielle, une once de sagesse relative à la façon dont l’amour peut « approfondir la sensation d’être » (Peter May), ou simplement une expression brillante de plus, dépourvue de toute profondeur ? Le présent article explore la question de savoir quand et à quelles conditions l’amour peut être considéré sérieusement dans Peines d’amour perdues.