Les Lumières et la défense de la liberté du travail

Cet article, par l’etude des critiques philosophiques et economiques des corporations dans la deuxieme moitie du XVIIIe siecle, entend preciser la nature de ce que Steven Kaplan a pu appeler un « liberalisme des Lumieres ». Sans que l’on puisse parler d’une theorie politique unanimement partagee, la guerre contre les privileges corporatifs sert de creuset a trois elements theoriques qui innerveront la pensee liberale posterieure. En premier lieu, une critique de l’action politique qui risque toujours de desservir l’interet de la societe. En second lieu, une tentative de deduction de la liberte du travail a partir d’une philosophie des droits de l’individu. Enfin, une justification de la structure inegalitaire de la societe qui complete les insuffisances de cette philosophie des droits.