Deconstructing a complex obsidian 'source‐scape': A geoarchaeological and geochemical approach in northwestern Patagonia

Northwestern Patagonia is located in a tectonically active part of the southern Andes (Argentina), which has facilitated the formation of obsidian, including pyroclastic deposits that have been affected by geomorphic processes, resulting in a complex obsidian landscape. To date, the geomorphic relocation of obsidian in the landscape has not been a focus of systematic research, and this hampers our understanding of prehistoric human mobility. We present an updated assessment of the regional availability of different obsidian types based on results from our research program, which combines geoarchaeological survey and geochemical characterization to understand the properties and distribution of obsidian. This robust “source-scape” provides the foundation for reconstructing patterns of lithic provisioning and discard. Our results suggest that interpretations of obsidian availability across the landscape should be more nuanced than is typically acknowledged. Based on our improved “source-scape,” we discuss the patterns observed in an archaeological X-ray fluorescence database. When compared with the geoarchaeological reconstruction of obsidian availability, the archaeological record conforms to a distance-decay pattern. Contrary to previous interpretations, we suggest that the distribution of obsidian types is not isomorphic with human home ranges. This geoarchaeological research program provides a basis for integrating the archaeological record of different Andean regions. Fil: Barberena, Ramiro. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas; Argentina. Universidad Nacional de Cuyo. Facultad de Ciencias Exactas y Naturales. Laboratorio de Paleoecología Humana; Argentina Fil: Fernández, María Victoria. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Centro Científico Tecnológico Conicet - Patagonia Norte. Instituto de Investigaciones en Diversidad Cultural y Procesos de Cambio. Universidad Nacional de Río Negro. Instituto de Investigaciones en Diversidad Cultural y Procesos de Cambio; Argentina Fil: Rughini, Agustina Ayelén. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas; Argentina. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Filosofía y Letras. Departamento de Ciencias Antropológicas; Argentina Fil: Borrazzo, Karen Beatriz. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Oficina de Coordinación Administrativa Saavedra 15. Instituto Multidisciplinario de Historia y Ciencias Humanas; Argentina Fil: Garvey, Raven. University of Michigan; Estados Unidos Fil: Lucero Ferreyra, Gustavo Fernando. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas; Argentina. Universidad Nacional de Cuyo. Facultad de Ciencias Exactas y Naturales. Laboratorio de Paleoecología Humana; Argentina Fil: Della Negra, Claudia Eugenia. Provincia de Neuquén. Subsecretría de Cultura. Dirección General de Patrimonio Cultural; Argentina Fil: Duran, Victor Alberto. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas; Argentina. Universidad Nacional de Cuyo. Facultad de Ciencias Exactas y Naturales. Laboratorio de Paleoecología Humana; Argentina Fil: Cortegoso, Valeria. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas; Argentina. Universidad Nacional de Cuyo. Facultad de Ciencias Exactas y Naturales. Laboratorio de Paleoecología Humana; Argentina Fil: Giesso, Martín. Northeastern Illinois University; Estados Unidos Fil: Klesner, Catherine. University of Arizona; Estados Unidos Fil: MacDonald, Brandi L.. University of Missouri; Estados Unidos Fil: Glascock, Michael. University of Missouri; Estados Unidos