What Boundaries for the Chol Population?

Les populations de langues cholanes ont eu longtemps une situation centrale, tant géographiquement que culturellement, au sein de l’aire maya. Le paysage actuel présente une situation bien différente : avec une répartition géographique devenue périphérique et une démographie réduite, deux des trois langues cholanes « survivantes » sont déjà classées parmi les langues en danger par l’Unesco. L’objectif de cet article est de rendre compte des principales phases dans l’évolution des frontières spatiales des populations cholanes à travers leurs histoires et de donner quelques clefs pour comprendre leurs mouvements. Une telle étude aurait certes pu se contenter de données historiques, mais des considérations d’ordres ethnologique et linguistique permettent d’affiner les paramètres nécessaires à la caractérisation de ces frontières et d’apprécier les interrelations de ces populations entre elles et avec l’« extérieur ». Chol-language populations long held a central place in the Maya area, both geographically and culturally. The present landscape presents a quite different situation: with a geographic distribution that has become peripheral and a reduced demography, two of the three “surviving” Chol languages have already been classified as endangered by Unesco. The aim of this article is describe the principal phases of the evolution of the spatial boundaries of Chol populations through their stories, and to provide a few keys to understanding their movements. A study of this kind could certainly have been limited to historical data, but ethnological and linguistic observations make it possible to refine the parameters needed for the characterization of these boundaries, and to appreciate the interrelations these populations maintain with each other and with the “outer” world.