Environmental changes over the two past millennia in Western Africa: first results of the study of the alluvial terraces in the Sansandé ravine (Falémé valley, Eastern Senegal)

L’objectif de cet article est de présenter les résultats préliminaires de l'étude d'une séquence sédimentaire de l'Holocène récent située dans la vallée de la Falémé au Sénégal oriental. Ce secteur fait l'objet de campagnes de fouilles archéologiques et de prospections géomorphologiques depuis 2011. Les travaux toujours en cours ont jusque-là permis de comprendre l’organisation des formes et de l’architecture des formations quaternaires de cette vallée ainsi que de fonder un cadre chronostratigraphique solide. La présence de données archéologiques abondantes a permis de replacer cette séquence dans une perspective géoarchéologique. Néanmoins, les archives sédimentaires conservées dans le fond de la vallée de la Falémé et analysées jusqu’à présent couvrent principalement la fin du Pléistocène. Initiée en 2016, l’étude d'un affluent temporaire de la Falémé, le ravin de Sansandé, a permis de déceler des archives sédimentaires de l'Holocène récent. La méthodologie consiste en l’identification puis l'analyse des formes et formations géomorphologiques. Les sondages et les études de laboratoire réalisés sur les sédiments de deux terrasses alluviales datées des deux derniers millénaires par la méthode du radiocarbone et de l’OSL mettent en évidence des rythmes de la morphogenèse principalement guidés par les changements climatiques. Ainsi, les populations ayant occupé notre zone d'étude au premier et second millénaire ont connu une variabilité de leur environnement qui a sans doute affecté leurs pratiques. Inversement, la formation de ces accumulations sédimentaires semble avoir été contrôlée par l'intensification des pratiques pastorales et agricoles dans la vallée. Ces enregistrements sédimentaires fournissent un nouveau jalon de l'évolution des interactions Environnement/Sociétés au cours de l'Holocène récent dans un espace qui comporte encore peu d’études comparables. The aim of this paper is to present the preliminary results of the study of a Recent Holocene sedimentary sequence located in the Falémé valley in Eastern Senegal (West Africa). Geomorphological prospections and archeological excavations are performed in this area since 2011. So far the research allowed an understanding of the valley geometry and the establishment of a robust chronostratigraphical framework based on OSL and radiocarbon dating. The richness of the archeological data allows the development of a geoarcheological approach. However, the sedimentary archive of the valley constrains our research on the Pleistocene period. Since 2016, the study of a temporary affluent of the Faleme River made it possible to analyze well-preserved Recent Holocene sediments. The methodology includes field work to recognize the geomorphological forms and formations observed in the ravine during the dry season. The field and laboratory work led on the sediment of two alluvial terraces allocated to the two last ka, allow us to understand the palaeoenvironmental evolution that affect this area. They highlight morphogenesis rhythms mainly driven by climate change. Thus the population who occupied the area study during that period have been exposed to a significant environmental variability, which likely affected their practice. In turn, the sedimentary accumulation seems to have been partly controlled by the intensification of pastoral and agricultural activity in the valley. These sedimentary records provide a new milestone in the evolution of Environment/Society interactions during the Late Holocene in an area that still has few comparable studies.