Female Authority during the Knights’ Quest ? Recluses in the Queste del Saint Graal

Des femmes recluses étaient au premier plan dans les paysages spirituels médiévaux, mais, à la différence des ermites, ces femmes pratiquant un genre d’ascèse extrême, étaient presque inexistantes dans la romance médiévale. Le cycle français Lancelot/Graal du xiiie siècle ne fait pas exception : dans les textes du cycle, des ermites instruisent souvent les chevaliers, mais les recluses apparaissent uniquement dans deux épisodes de l’un des romans, la Queste del Saint Graal. Cependant, ces deux épisodes sont très importants dans la dynamique de la quête : dans les épisodes, deux quêteurs éminents, Perceval et Lancelot, bénéficient de conversations avec les recluses. Les recluses sont des femmes, mais elles instruisent les chevaliers sur les questions de la vertu chevaleresque et chrétienne, d’une manière autoritaire assurée. Female recluses were prominent in the medieval spiritual landscapes, but, unlike hermits, these vigorously enclosed women are almost non-existent in medieval romance. The thirteenth-century French Lancelot-Grail cycle is no exception, as hermits frequently instruct knights in these texts, but recluses appear only in one of the cycle romances, the Queste del Saint Graal, and even there in two episodes. However, these two episodes are highly important in the dynamic of the quest, with two of the most prominent questers, Perceval and Lancelot, engaging in conversations with the recluses. The recluses are female, yet they instruct knights on matters of chivalric and Christian virtue in an assured, authoritative manner.