Gamètes et fécondation chez les oiseaux

La biologie des gamètes et de la fécondation aviaire constitue un modèle à part d'adaptation physiologique. Elle tient compte de deux facteurs fondamentaux : 1) un système ovipare qui permet d'assurer le plus d'autonomie possible aux descendants et 2) un système de fécondation interne très élaboré qui vise à sélectionner la descendance des meilleurs reproducteurs. Dans cette synthèse, nous présentons brièvement la structure et la fonction des gamètes mâles et femelles ; l'originalité du système de conservation et de sélection des spermatozoïdes dans un oviducte aux multiples fonctions ; les données les plus récentes sur la fécondation et sa polyspermie physiologique et finalement quelques une des applications biotechniques. D'une façon générale, l'optimisation du système de reproduction aviaire a largement contribué au succès de l'élevage des volailles. Dans l'avenir il doit être pris en compte dans les enjeux de durabilité des systèmes de production animale du XXIème siècle.
Avian reproduction shows specific features linked to oviparity and to a complex system of internal fertilization, which contributes to the reproductive strategy of flying animals. In this paper, we review the main characteristics of bird gamete biology and fertilization such as the system of sperm storage/selection in the female oviduct and the polyspermic fertilization. Their consequences on the development of reproductive biotechnologies and their role in the efficiency of poultry production are also presented.