Innovative sport equipment and development of a technical culture. The example of navigation on 'flying' sailboats

Les innovations technologiques participent aux évolutions de la culture technique des disciplines sportives. Le domaine de la voile sportive offre actuellement une opportunité pour étudier le développement d’une culture technique liée à la diffusion d’une innovation matérielle : les « foils », permettant aux voiliers de voler au-dessus de l’eau. La présente étude visait à : (a) appréhender la nature et la structure des connaissances de pratiquants et praticiens pionniers de la navigation volante, en relation avec la question de la gestion et du contrôle de la stabilité de vol, et (b) à appréhender le développement d’une culture technique propre à la navigation volante. Nous avons réalisé des entretiens de partage d’expérience avec douze participants reconnus pour leur implication dans la pratique ou l’encadrement de la voile volante. L’analyse a consisté en l’identification d’expériences types associées à la reconnaissance et au contrôle de la stabilité de vol, ainsi qu’à la catégorisation et la mise en réseau d’éléments explicatifs d’états de stabilité du vol, du point de vue des connaissances des participants. Ces deux versants de l’analyse ont permis d’appréhender l’émergence d’une culture partagée au sein du groupe de participants. Nos résultats permettent de suggérer un développement de la culture technique de la voile volante comme intégrant une forte dimension émotionnelle, et mettant en avant l’incorporation de l’équipage à un bateau présentant les caractéristiques d’un système autonome. Technological innovations contribute to developments in the technical culture of sports. The current field of competitive sailing provides an opportunity to study the development of a technical culture linked to the spread of an innovation in equipment – that of “hydrofoils”, which allow sailboats to “fly” over the water. The objectives of this study were to investigate: (i) the nature and structure of the knowledge of “pioneering” hydrofoil sailors, in relation to the question of flight stability management and control, and (ii) the development of a technical culture specific to hydrofoil sailing. We conducted “experience sharing” interviews with 12 participants recognized for their involvement in the practice or teaching of hydrofoil sailing. The analysis consisted in identifying typical experiences related to flight stability recognition and control, and in the categorization and inter-linking of explanatory elements on flight stability states, from the point of view of the participants’ knowledge. These two sides of the analysis helped to apprehend the emergence of a shared culture within the group of participants. Our results suggest the development of a technical culture of hydrofoil sailing that integrates to a greater extent the emotional dimension of this practice, and highlight the crew's incorporation into a boat that presents the characteristics of an autonomous system.